他们的长公主过世时，她甚至带病坚持处理宫务，没有荒废一日。

隆庆帝有时候想，这个女人真像他自己。

他不算很喜爱她，却放心把后宫交给她，对她总是莫名信任的。

就算是苏蔓，他都不会跟她多说半句国事。

人到暮年，大病一场，遭逢外敌入侵之时，他才慕然发现自己的皇后竟然也有软弱的一面。

她也会伤心落泪，也会害怕未知的未来。

她心里，也是有他的。

这就足够了。

隆庆帝低声哄了几句皇后，想了想道：“锦棱少时在沈家军历练过几年，此番沈长溪过世，边关不可一日无帅，朕明日便要下召命陈明栋领兵出征，便让锦棱随军出征吧。”

王皇后又呆了呆，隆庆帝虽然会跟她说几句国事，可军务却是从来不会提的。

“锦棱那孩子，不太适合……”她喃喃说了一句，突然醒悟过来解释道，“他不是沉静性子，边关又太危险。”

隆庆帝政事繁忙都了解自己的儿子，王皇后只会比他跟皇子们相处更长。

未开府的皇子日日都要去她那里请安，开府的皇子每三日也要进宫关心母后，二皇子是什么性子，被他顶撞过很多次的王皇后深有体会。

王皇后虽然素来喜欢端世家大族嫡女架子，可却也没多少坏心。世家教养出来的姑娘，自然不会使见不得光的手段。

哪怕年初那一回她急了，说起来做的事也不算太过难看。

隆庆帝知道她没有多余的心思，确实是认为二皇子不合适，可这一次二皇子不去是不行的。

贵妃太过尊贵，她有两个养成的皇子，三皇子是必不能沾了军事的。

而四、六、七三位不是书呆子就是木讷不爱说话，剩下那个还不如老九懂事，根本不堪大用。

老八……暂时还是放在身边为好。

即使二皇子太过冲动，却也是有勇有谋的，只要他这一次能稳住阵脚，日后还不好说。

当然，这一切都是隆庆帝自己日夜所想，将来到底如何谁也不知。

夫妻两个说了好半天话，直到隆庆帝吃了药困倦难挡，王皇后这才回了宫。

景玉宫，正殿。

正是午夜时分，万籁俱寂。

宫里的宫门早就落锁，今日皇后特下懿旨让未弱冠的皇子公主们陪伴母妃，所以荣锦棠此刻便也在这里。

母子两个一同用过简单的晚膳，淑妃便屏退宫人，独自留了荣锦棠在身边。

一盏茶过后，淑妃才沉沉开口：“棠儿，今日娘娘的意思，怕是有些深了。”

荣锦棠把手中茶盏放到几上，温言道：“母亲不用太过担忧，娘娘之前兴许是犯了昏症，今日她一番言行像是明白过来了。”

淑妃一脸担忧地看着他，秀美的脸上满满都是不舍。

这孩子在她膝下养育十几年，她是全心全意待他的，他非她所生，母子两个唯一的维系便是宗庙里单薄的那一行字。

她不想连这点关系都没了。

荣锦棠见她有些慌神，面容又满满都是疲累与哀伤，心里也跟着难受起来。

沈长溪常年驻守边关，只有年节十分才会归京。每每进宫看望淑妃，总是不会忘记给他带些男孩子喜欢的礼物。

不是弓箭刀枪就是火器图谱，要么就是世间难寻的宝典，几乎是按着他的喜好来的。

沈长溪能这样清楚这个见都没见过几次的“外甥”，肯定是淑妃用了心的。

沈家对他不薄，他自然心中感念。如今沈长溪这个舅舅为国捐躯，说不难过那是假的。

可母亲如今还要靠着他，他不能先倒下。

“母亲，舅舅为国捐躯，是功臣、是忠良，他心里多爱大越，多爱他边关的将士们，您应当比谁都清楚。”

淑妃紧紧闭上眼眸，眼角也开始爬上了浅浅的皱纹。

她如今，也是四十几许的年纪了。

荣锦棠伸手握住她的手，声音低沉，很能安抚人心：“母亲，舅舅死得其所，他不会遗憾，只会期望他用命保护的我们能好好活下去。”

“嗯，我知道的。”淑妃轻轻答应一声。

荣锦棠松了口气，他继续道：“我少时才人就没了，几个月大就被饱来景玉宫，年幼时发寒生病都是母亲亲自照料。在我心里，您便是我的母亲，无论未来如何，都不能改变您在我心里的位置。”

星星点点的泪水从淑妃眼角花落，她无声地哭泣着，为了儿子一句承诺。

淑妃哭了多久，荣锦棠就默默陪了她多久。

终于淑妃擦干眼泪，睁开眼睛看着他：“棠儿，你告诉我，你想不想？”

荣锦棠愣住了。

他微微张着嘴，看起来难得有些这个年纪男孩特有的傻气。

淑妃浅浅笑了。