寒烟给王皇后和淑妃都满上酒，便拉着付巧言跟着冯秀莲等王皇后身边的宫人退了出去。

这一日是除夕了，付巧言跟在寒烟身后，偷偷看了一眼天上的星月。

天上月朗星稀，晴空万里，昭示了来年好天气。

付巧言悄悄搓了搓凉透的双手，暗暗在心里许愿。

一愿姐弟康健，二愿姐弟平安喜乐，三愿……淑妃娘娘长命百岁。

皇后娘娘跟淑妃在里面没留多久，不一会儿就叫了人。

只冯秀莲打头先进了去，好半天才招人继续进去伺候。

等到寒烟和付巧言进楼里时皇后娘娘跟身边的宫人们都已经走了，只淑妃留在位子上，低头看着酒杯。

寒烟忙快步上前，低声道：“娘娘，该回了。”

淑妃仿佛是醉了，又似是困顿，好半天才抬起头，慢慢睁开眼睛。

付巧言陪在一旁，见她眼睛通红，想来是有些郁结的。

淑妃好半天才道：“行，寒烟扶我起来，巧言，你先自回宫里。”

这三更半夜的，也不知为何淑妃不急着回宫。付巧言不敢问，只向她福了福身，匆匆退了出去。

外面天已全黑，倒是宫道上燃起了一半宫灯，路倒是勉强能看清。

这个时候已经宫禁，倒是不管小宫人从哪里行走，后巷没有宫灯，付巧言是断然也不敢孤身行走的。

她往领子里缩了缩脖子，跺了跺脚就冲进风里。

刺骨的寒意迎面而来，吹得付巧言手脚冰凉，她飞快在宫道上走着，夜色下的长信宫仿佛盘旋着怪兽，那些黑漆漆的屋檐房顶正张牙舞爪，似想要试图抓走乱跑的小宫人。

付巧言有些害怕，长长的巷子里只有她一个人的脚步声，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。

她一路走过乾坤花园，转身进了坤和宫与乾元宫之间的长巷，微弱的宫灯点亮了归去的路，却也依旧不甚明亮。

付巧言低着头快步走着，她不敢在宫里跑，只能咬牙顶风前行。

这一路无比漫长。

似乎过了几个时辰，付巧言才远远瞧见景玉宫精致的屋檐。

她微微放松下来，脚下又快了几分，憋着最后一口气一路快走到了景玉宫宫门外。

因淑妃未归，景玉宫还没暗灯，寒絮正裹着厚重的大袄在宫门口的门屋里等。

“叩叩叩”三声敲门声响起，寒絮立即上前开门，却只见付巧言白着一张脸等在外面。

寒絮脸色一下就变了：“娘娘呢？”

付巧言冻的哆哆嗦嗦，老老实实回答：“回姐姐话，娘娘有寒烟姐姐陪着，我不知去了何处。”

寒絮皱起眉头，她侧身让付巧言进来，目光扫在她的簪子上。

“小瞧你了，倒是有些手段。”寒絮冰冷的声音传来，声声刺入付巧言心上。

付巧言抿了抿嘴唇，没敢应声。

今日是淑妃命她陪同的，并不是她自己求来，主子吩咐的事她们做奴婢的哪能反驳？

寒絮知她在淑妃跟前有些脸面，也不好做的过火让人拿住话柄，只冷冷威胁：“以后老实一些，有些场面不是你这种小丫头能去的。”

付巧言身上寒意更浓，她却只能回：“诺，多谢姐姐指点。”

“你且回去，把身上物件换换，这富丽堂皇的还把自己当主子了。”

付巧言向她行了礼，低着头回了后头。

且不提景玉宫里的这场官司，那边淑妃由寒烟陪着，一路却是去了乾元宫的侧门。

乾元宫已经落了锁，只一个小黄门在门口等。

走进了瞧他不过十七八的年纪，人倒是老道极了：“淑妃娘娘稍等片刻，小的这就开门，古爷爷已等了好一会儿的。”

这一句巴结恰到好处，寒烟忙谢了一句，掂量了个大些的荷包塞他手里：“多谢小哥哥等门，新年大吉。”

小黄门忙红着脸推手不要，牵扯两下才收进袖子里，低头小声说：“今日里招了三回太医。”

淑妃心里一紧，抓着寒烟的手更是用力。

等到小黄门打开宫门，里面门房里赫然是谷大伴亲自等在那里。

他见淑妃姗姗来迟也没说别的，第一次没同淑妃客气寒暄，只匆匆道：“陛下这会儿多少都能精神些，娘娘有什么话尽管说。”

这一句实在是有些扎心了，淑妃的眼睛一下子便红了起来。

到了如今这样地步，只能是有一句少一句。

她没应声，默默跟着谷瑞进了正殿，转身绕过繁复的雕花回廊，最后进了垂着重重帐幔的寝宫。

宁大伴这会儿正守在寝宫外面，见淑妃来了忙行了礼：“娘娘，陛下刚醒，您赶紧着进去吧。”

两位大伴打开帐幔，一股浓重的药味扑面而来。

淑妃屏住呼吸，只觉得那难闻的苦涩味道里满满都是死气。