母亲薛氏在院子里洗衣裳，见她回来，忙舀出一盆清水，“看热出这满头的汗，洗把脸凉快凉快。”

“不用，还得出去。”严清怡将猪头肉跟猪耳朵放到桌子上，“天气热，娘少炒一个菜，我去看看郭大叔，回来时候顺便给爹打上二两酒。”

薛氏嗔道：“不用管他，有得吃就行了，还天天酒肉伺候着……你赚的银子攒起来当私房，家里再穷也没得让姑娘养家的道理。”

严清怡笑笑：“看娘说的，我就买点吃食，哪里就谈到养家了？”进屋，拎个蓝底白花的粗布包裹出来，招呼一声，“娘，我去了。”

郭大叔是外乡人，七八年前流落至此，借住在二郎庙。

时近正午，周遭人家已升起袅袅炊烟，空气中充满了饭菜的香味。往常这个时辰，郭大叔已经在庙外高台上生火做饭了，今天却是半点动静都没有。

严清怡心头一紧，加快步子登上台阶。

郭大叔沉默地坐在门槛上，蓬松的络腮胡子后面藏着浅浅笑意，“丫头来得巧，再晚会儿就错过了。”

严清怡递过荷叶包，盯着他脚前破旧的褡裢，“大叔要出门？”

“回家，”郭大叔打开荷叶包，抓起酱肘子苦笑声，“家中还有一儿一女，闺女跟你差不多年纪，儿子要大些。离家好几年了……也不知他们还记不记得我？”

话语里几多的惆怅与惦念！

她没有料错，郭大叔果然要走！

净心楼里来了京都贵人，郭大叔就该回乡了。

严清怡默了默，抖开蓝布包裹里包的衣裳，“昨儿才做好，正好路上穿……大叔的家离得很远？”

郭大叔扫一眼。

是身裋褐，细棉布的料子，上衣是土黄色，裤子是藏青色，针脚匀称而细密。

一边啃着肘子，一边道：“又让你费心了。”

严清怡两三岁时跟着薛氏来上香，一个趔趄没站稳从高台上滚落下去，他见机快，赶在她着地之前捞了起来。

严清怡小小年纪却仁义，一直记着他的救命之恩，没断着送衣物吃食，将他当长辈孝顺着。

郭大叔极快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，“我家在京都，骑马两三天，要是坐车就得五六天，”从袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，“这几年没少得你孝顺，以后未必能再见面，这物件跟着我有年岁了，给你当个念想。”

“谢谢大叔，”严清怡眉眼弯弯，接过短匕，用力拔出。

“刀刃锋利，当心别伤了手。”郭大叔笑着嘱咐一句，“你回吧，时候久了怕你娘惦记，我也要走了，你替我跟你爹娘告个别。”顿一顿，又道：“丫头，要是有机会到京都，往槐花胡同找姓郭的，我单名一个鹏字。”

严清怡应着，与郭大叔一道走下高台，望着他魁梧的身影渐渐远去。

她当然知道郭大叔名叫郭鹏，也知道他住在槐花胡同尽西头的三进宅院。

甚至，她还知道郭鹏的妻子儿女并不愿意他回去。

再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也见不到他。

因为郭鹏回京后，只住了半年就被派往辽东，再后来听说辽王谋逆，他不知所踪。

郭鹏性情爽直耿介，如果可以，严清怡并不愿让他回京卷进那些是非中。

可她却无能为力。

毕竟，她示好郭鹏，不过是偿还前世那点微薄的恩情，再者也是存着私心，郭鹏是有能力的大人物，能结交总比不相识要好。

对郭鹏来说，她只是个稍有情分的晚辈，有什么理由阻止他回去看望妻儿老小？

再者，净心楼那个病弱男子“七爷”，看似不起眼，可他身上那件真青色长袍是怀素纱。

怀素纱穿在身上如水之波如木之理，在京都素有“一两黄金一寸纱”之说。

能穿得起怀素纱，怎可能是寻常人？

若非如此，郭鹏未必能这般痛快地跟他们回去。

只是，七爷到底是哪家勋贵的公子呢？

严清怡脑海里完全没有关于七爷的任何印象。

踯躅着，已经到了福德巷，严清怡打了三两酒，借用店家的锡壶提着回家。

幼弟严青旻在门口张望，见到她，欢快地奔上前唤一声，“长姐”，接了她手中酒壶，兴高采烈地说：“娘擀了面条”，又压低声音，耳语般道：“还有猪头肉拌黄瓜和葱拌猪耳朵。”边说边咽了口口水。

家里贫寒，并不能经常吃肉。

严清怡忍俊不禁。

进了院门绕过影壁，就看到杏树下约莫两尺高的柳木饭桌，父亲严其华坐在板凳上，手里攥一根嫩黄瓜，“咔嚓咔嚓”地嚼‘

瞧见严清怡，严其华微微点下头。

严清怡本能地警惕起来，面上却不露，恭敬地问候声，“爹回来了。”将酒壶呈上，“卖杏子得了些钱，掌柜说这是今年才酿好头一茬的梨花白，爹尝尝。”

严其华接过酒壶，先对着壶口闻了闻，倒出半盅来，细细品一口，“吧嗒吧嗒”嘴,“不错，味正劲足。”

严清怡脸上适时地漾起渴求赞赏的笑，“爹要喝着合口，明儿我再去打一壶……今儿运气好，贵人抓给我一把铜钱，足足三十五文。”

“好，闺女比爹强，爹守了半天铺子，什么也没卖出去。”严其华盯着她，脸上神情晦涩不明。

严其华会做木匠活，因家里五口人只住着两间房实在太过逼仄，就在胡同口赁了间破屋，略略收拾了下，权作店铺。

平常接活计做，没活计的时候就做些长条凳或者桌椅等物摆在那里卖。