严清怡一时半会儿没法解释。

能在大家族里当上管事，没有点过人之处真不是容易的事儿，尤其负责在门前迎客的管事。

宴请之前好几天就得把来宾的名单牢牢记在脑子里。

常来常往的都认识，不用特意去记，而那些生面孔就得凭着经验去判断。

比如大致年岁，穿着打扮，带着几个人，还有坐了什么样的车，知道了大概品级，身份也就差不多了。

而且严清怡她们刚下马车，没准已经有小厮报到管事这里了。

走了约莫一刻钟，进到二门，另有个丫鬟迎上来，恭敬地行礼，“见过太太，姑娘。”

先头那个顺着原路往回走了。

内院的景致与适才所见差别颇大。

外院多见苍松翠柏，并假山藤蔓，而内院随处可见花花草草，更有盛开的十数种菊花，姹紫嫣红的，非常好看。

严清怡跟蔡如娇边欣赏风景边往前走，不知不觉行到一处五开间的两进院子。

刚转进影壁，就听到里面传来阵阵说笑声。

院子里站着五六个身穿蜜合色罗裙官绿色马甲的丫鬟，见有客来，一人进去通报，另一人站在门边，笑盈盈地撩起了门帘。

厅堂是三间打通的，非常宽敞，里面已经坐了不少人。

便有个穿着品红色宝瓶纹褙子，约莫三十七八岁的妇人满面笑容地迎过来，“劳陆太太拖步，我是张家长媳，娘家姓郑。”

大姨母连忙招呼，“郑太太安好，老早就听说郑太太是个能人，真是百闻不如一见，今儿这么多宾客，难为你安排得这么周到。”

“陆太太见笑，都是府上传下来的规矩，我不过是多跑跑腿动动嘴儿，”郑太太笑着，又一手一个拉起严清怡跟蔡如娇，“这是两位表姑娘，长得这般灵秀漂亮，真稀罕人，快随我去见见老太君。”

张老太君坐在东次间大炕上，炕边坐着三位年纪颇大的老夫人，地下或站或坐了六七位妇人姑娘。

严清怡打眼一扫，没瞧见苏氏，不免有些失望。

郑太太笑着介绍，“这是陆致陆大人的家眷，这是两位表姑娘，娘仔细瞧瞧，疼不疼人？”

张老太君还没说话，旁边有个头发斑白的老夫人开口道：“水灵灵的跟花骨朵似的，漂亮，哪个是严三娘？”

严清怡认得她就是魏欣的祖母，淮海侯夫人，忙屈膝行礼，“见过夫人。”

魏夫人笑道：“阿欣早就来了，一路念叨你。”

张老太君仔细瞧过严清怡，又打量着蔡如娇，赞道：“人家这才叫漂亮，比起来咱家那孩子就跟烧糊了的卷子似的，别人就应景地夸声好看，我听着都心虚。”

此时有丫鬟端着托盘上来，宝蓝色的姑绒上摆着七八块玉佩，张老太君挑出两块分别塞给两人，“小玩意儿，给你们戴着玩儿。”

严清怡跟蔡如娇齐齐道谢接过。

张老太君拉着她俩不放，问了年龄跟喜好，又问在京都住得习惯不习惯。

严清怡落落大方地一一作答，“姨母照顾得周到，没有不习惯的，就是听说京都的冬天比济南府，我是极怕冷的。”

张老太君笑道：“这倒也是，济南府能暖和些。”抬头对屋里人介绍，“你们不认识吧，是我家老爷门生的家眷，以往在外地做官，年年忘不了老爷生辰，今年终于进京了。”

屋内众人齐齐夸赞陆致尊师重礼，又夸张阁老仁义，“都说父慈子孝，为师也一样。当老师的看重学生，学生自然也惦记老师。”

张老太君连连点头，心情极好地给严清怡引见在座诸人。

炕上坐的除了魏夫人还有威远侯夫人以及忠仁伯府的老祖宗，而地上的都是要么是哪家的世子夫人，要么是新贵家眷，都是有头有脸的人物。

大多数严清怡原本就认识，只寥寥几人不熟悉，听张老太君介绍，也就对上号了。

蔡如娇却是两眼一抹黑，她对这些也不太感兴趣，木木登登地跟在严清怡身边行礼唤人，又收了好几样见面礼。

终于一屋子人厮见完毕，严清怡惦记着去找魏欣，正打算寻借口出去，就听院子里传来丫鬟们清脆的问安声，“老爷回来了，给几位大人请安。”

严清怡探头朝窗外望去，透过半开的窗棂，瞧见一群人正阔步而来。

正中穿着紫红色道袍，须发尽白却精神矍铄的老者便是今日的寿星张弦张阁老，两边陪着的是他两个儿子，身后跟着四人，看模样应该是他的门生。

陆致也在其中。

屋里众人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起来，走到厅堂给张阁老道贺。

张阁老则拱手给众人道辛劳。

蔡如娇低声问严清怡，“怎么不见柔嘉公主还有魏欣，她们不过来祝贺？”

严清怡扫扫左右，飞快地回答：“祝不祝贺都一样，张大人就是进来走个过场，答谢一番，真正贺寿的都是外头的男人。咱们随大流跟着过去行个礼，用不着说话。”

此时张阁老已经在厅堂正中的太师椅上坐了，辈分小的姑娘们乌压压站了十几个，严清怡忙走到最后，腿还没来得及弯，就听张阁老慈祥的声音道，“快请起，快请起。”

过场走完，张阁老不便在内院久待，便要离开，却听外头传来內侍独有的尖细嗓音，“张大人可在里面？恭喜张大人，贺喜张大人。”

紧接着从影壁后面绕出两人。

都是十二岁的小火者，戴着灰色纱帽，其中一人手里托着柄桃木拐杖，另一人高声道：“圣上口谕。”

张阁老急忙迎到院子里。

却见影壁后又出来一人，约莫三十四五岁的样子，穿件灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽。