小郑子没推脱，捧起碗就吃，里面冰糖放得足，浓甜味美，可瞧着七爷皱紧眉头勉力下咽的样子，小郑子顿觉口中满是苦涩。

撤下银耳羹，厨房里将淮山薏米粥送过来。薏米粥是用淮山、薏米、莲肉和大枣一并炖成。

这是周医正特地拟定的食谱，银耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益气。

东西都是好东西，可再好也经不住天天吃。

小郑子在旁边看着已是看腻了，何况天天吃的七爷。

七爷仍是只用过半盏便再不能吃，再度漱过口，用帕子擦擦嘴，轻声道：“时辰差不多了，我这就往坤宁宫去，你不用跟着，趁这空当睡个回笼觉。你岁数小，天天跟着熬，别把身子熬垮了。”

小郑子已经十六，只比七爷小两岁，听闻这话眼眶又开始发热，急忙闪避着往窗外瞧了瞧，“今儿北风刮得紧，爷穿那件兔子毛斗篷，能暖和些。”

七爷扫一眼手边那件蓝底团花联珠纹锦斗篷，淡淡道：“路不远，半刻钟就到，我还是穿这件吧。”

小郑子忙点头，“我找件夹袄七爷套着。”

宝蓝色的夹袄穿在鸦青色锦袍外面显得有些不伦不类，却仍是遮掩不了他高华清俊的气度。

小郑子细心地将斗篷系好，另取过手炉拢在七爷手里，叮嘱另外一个太监李宝业，“路上别走太急，仔细看着路，外头风大，当心吹掉帽子。”

七爷笑道：“小郑子的话是越来越多了，回头皇兄有了皇孙，我得把小郑子荐了去伺候，定然能做得好。”

小郑子板着脸道：“我不去，我等着给七爷伺候孩子。”

七爷笑笑，没答话，带着李宝业离开。

小郑子看着七爷身上的纹锦斗篷，在肚子里将罗雁回骂了个狗血喷头。

七爷为了不招人眼目，平常出宫都不带內侍，只带着罗雁回。

小郑子没亲眼见到在魏家发生的事，却从七爷跟罗雁回的话音里听出个七七八八。

就是因为罗雁回莽撞，七爷才落水受凉，到现在还没好利索。

而那件斗篷，好像是被落水的姑娘穿过，七爷再没有收起来，每每往哪里去，就只穿那一件。

小郑子哀叹不停。

七爷既然有心，怎么就不能把那姑娘召到宫里来，即便不成亲，留在身边伺候着也好，也省得天天看着斗篷。

可小郑子心里明白，七爷是绝不肯这样做的。

七爷心好，不愿意耽误姑娘的年华。

感叹过，小郑子也没闲着，把七爷床上的被褥都拿到院子里晾晒上。

坤宁宫离和安轩着实不远，饶是七爷走得慢，半刻钟也到了。每隔十天，七爷便要去坤宁宫跟万皇后问安，今天正到了请安的日子。

万皇后今年四十五岁，但因保养得宜，看起来比实际年龄要小个四五岁。她穿了件丁香底四合如意纹的天华锦褙子，驼色缠枝莲底凤襕妆花缎裙，头发只绾成个简单的圆髻，戴了两支玉簪，正微阖了双目歪在罗汉榻上听柔嘉公主说话。

听闻七爷过来，万皇后脸上露出笑容，连声道：“快请进来，屋子里再加个火盆。”

七爷应声进门，笑道：“不用麻烦，我穿了夹袄。”将斗篷褪去，露出宝蓝色云锦面的夹袄。

万皇后打量一眼，“还是薄了，回头吩咐人再做件厚实的。”

旁边宫女立刻应道：“是。”

待七爷坐定，柔嘉公主上前行礼，“给七叔请安。”

轮年龄，柔嘉公主比七爷长三岁，可七爷辈分大，礼数是绝对少不了。

七爷点点头，示意她就坐，笑问：“皇嫂适才在说什么呢？”

万皇后淡淡答：“替几位皇子选妃的事儿，”转头对柔嘉公主道，“这事你决定就是，等人选出来给你父皇过了目，就定下吧。”

柔嘉公主面露迟疑，求恳地看向七爷。

七爷垂眸，须臾才道：“正好闲着，听一听也解解闷儿。不知都有哪些人家的姑娘？”

万皇后也便懒懒地道：“那你接着说把。”

“是，”柔嘉公主应一声，先看眼七爷，笑道：“刚才说了给三弟选得是国子监袁祭酒家里，长孙女，袁姑娘明年二月及笄礼，她家学渊源琴棋书画样样精通，性子也温柔，正适合三弟；给四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，转年也就十五了；五弟……”

“行了，”万皇后止住她，“我看你这几人挑得都极妥当，都这样回给你父皇吧。”

柔嘉公主不敢再多说，恭敬地行个礼告退离开。

七爷叹口气，伸手从矮几上取一只橘子，剥了皮，递给万皇后，“皇嫂吃橘子。”

万皇后接过来，往嘴里塞一瓣，慢慢嚼着，许久才低声道：“我还是意难平。”

七爷明白，万皇后所指是五皇子楚炤。

楚炤是万皇后的堂妹万昭仪所出。

有年六月半，万昭仪还不是昭仪，只是万堂妹，她进宫探视当皇后的堂姐，因天色已晚，万皇后便将她留在偏殿暂宿。

宫里有个不成文的规矩，每月的初一跟十五两日，康顺帝都要到坤宁宫跟万皇后同寝。

那天康顺帝在乾清宫处理完政事，才匆匆往坤宁宫赶，进得宫门，正看到有人在对月跪拜。

月亮正圆月色正好，那人面容清丽身形窈窕，像极了年轻时候的万皇后。而她又穿件蝉翼纱袄子，袄子袖口长且宽，举手投足间飘逸灵动若嫦娥下凡。