许庭芳坐于屋内的雕花椅上，韩紫烟已诊过脉，并无大碍，于是开了方子，正将事项逐一交代给书砚。见严容进来，许庭芳直直的看着，心里只觉一阵酥-痒，若是身边无人，早已将他搂进怀中。

众人退出，陶不弃依依不舍，硬是被书砚拖了出去。

“庭芳，”严容几步上前，“方才我见过许相大人……”

“不可，你怎能独自前往，今日许通杀你，正是我爹的命令。”许庭芳此时心中怒气郁结，听闻严容一人去见自己的爹，如何能不紧张，“以后不许单独见他。”许庭芳怒了。

韩紫烟轻轻推开了了程秀之屋子的门，将手中的汤药放下道：

“爷，可要下手？”没人开口，尽是杀气，薄唇亲启，决定生死，手中除了救命的汤药，还有致命的□□。

程秀之坐在椅上，不动声色。今日之事是他一手安排，先是偷听了许临风的计划，再步步为营，使得严容孤身一人出门，最终另许临风在许庭芳面前暴露了本性，父子反目，不过见效甚微，他们父子并没有大闹。

这一切还远远不够，此时若是杀了许庭芳，那接下去便没有看头了。想到此处，程秀之笑了笑，“许庭芳今天救了严容，我们岂能恩将仇报？”

这话听起来颇有道理，可从程秀之口中说出，韩紫烟只觉一阵寒意。严容，不也只是他手中的一颗棋子么？

许通杀严容失败不说，且暴露了。这其中并非完全是巧合，许临风临窗望向河督府外一排排挺直的杨树，心里思量前后，更觉不是那么简单，且现在和儿子闹了别扭，留在济阳城也只是添堵，既然寻到了许庭芳，自己也好回去复命了。留在此处，反而徒增话柄，今日之事许庭芳定不肯善罢甘休。

只是许庭芳闭门不见自己，就算迎面碰到，也是低头匆匆而过。许临风极恨，一切都是为了许家，自己的亲生儿子怎就不明白呢？且那简雁容无论如何都不肯说出荷包的来处，定是顾绣后人无疑。

接下来几日，许庭芳对严容寸步不离，就连上茅房也要在门外守着，看的陶不弃等人一愣一愣，他俩的感情竟好到如此地步。心中暗自佩服，自叹不如。

连书砚都觉得他们公子太深情了。拉着韩紫烟示好，韩紫烟无心儿女私情，且早已许配给了程秀之，只能装作不知。

这河督府的人，每一个都心思复杂。

“程大人，老夫先行回京了。”许临风决定下午出发，回京复命，出来这些时日，皇上尤其是曹太后定无比惦记。

程秀之一听，忙起身道：“许相，我等今日也是……”

原来都是一天回京，许临风起初不太愿意同行，后来想到程秀之搜寻许庭芳时那落魄不堪的样子，心里的防线推到了一旁。二人便告别了众人，带着六千禁卫军浩浩荡荡一起回京。

一路上，程秀之丝毫没有往日里高高在上的傲气，对许临风更是毕恭毕敬，鞍前马后，伺候的妥妥当当，连许临风都怀疑以前是不是错怪他了，受尽儿子白眼的他对程秀之顿时好感倍增。

京内祥和如常，许临风见过皇上，寻思着去见曹太后，好给她报个平安，无奈朱竮要去看曹太后，许临风只得退下回府。离京这几日，朝政都是朱竮亲自把持，文武百官均无比臣服。往日朝政大权在许临风手中，朱竮事事都要受他牵制。

靖国公因陶不弃救了许庭芳一事，得了封赏，顿觉颜面有光，回去后立刻给宝贝儿子开了个学堂。这可是第一次因为儿子，自己得到封赏，陶不弃心心念念自己的学堂，越发的听话了。

因皇上下令许临风暂不得管政事，朝中大臣纷纷避之不及，许临风倒不以为意，皇上只是使使小性子罢了，只要见到了曹太后，说上几句话，那自己还不是继续为官揽权。故虽歇于家中，也不懊恼，专心致志拨弄起盆栽来。

“老爷，程大人求见。”门房通报，许临风放下手中的剪刀，定是程秀之，他现在是皇上面前的红人，来寻自己作甚？

迟疑归迟疑，许临风穿戴整齐等着程秀之到来。

此时的程秀之和往昔截然不同，以前是妖孽的话，此刻要用沉稳冷静来形容了，不仅礼数周到，谈吐更是非凡。

“许相——”程秀之迎面而来，许临风愣是看到了几分许庭芳的影子来，着实惊讶了一把。

二人于会客厅交谈甚久，从政事到民间，从人生到处事，谈的不亦乐乎。许临风这才发觉程秀之的博学非一般人能及，和许庭芳不分伯仲。

接下来的几日，程秀之依旧每日登门，讨教如何扶持朝政，又因皇上命自己在宫中帮忙，数日不得回家。

许临风的防线一点一点的消失殆尽，就冲他真心寻许庭芳，便将自己对时局的见解看法和为官处事的经验毫无保留的悉数说与程秀之听，教导指点没有半点藏私。只是他派下的官员见原本死对头的二人竟成了忘年交，纷纷提醒许临风不能掉以轻心。许临风自诩有数，约束着自己派下的官员，还吩咐他们支持程秀之。

程秀之在朝中名望更大，朱竮也越来越信任他。只是想起行宫的程清芷，朱竮还不知如何开口。

当下时局稳定，朱竮动了恻隐之心，虽一直想掰倒许临风，可今日见他并没有添乱，且听程秀之奏报，许相在家种花养鸟，不亦乐乎。又想起早年登基之时他对自己的勉力扶助之恩，微有释怀，心中暗下决心，准备只削了他的相位，留他一命。

“陈擎，你觉的许相为人如何？”朱竮问一侧站的笔直的陈统领。

“禀皇上，属下不知，只知其子许庭芳为人刚正不阿。”陈擎实话实说。

一听许庭芳，朱竮就觉得哪里都疼。罢了，现在已知他无碍，便往曹太后那里去，一是请安，二是报平安。

曹太后正在宫内对镜落泪，见朱竮进来忙起身相迎，满脸泪痕道：“皇上，听闻许庭芳曾遇险，差点葬身河江，你为何不早点告诉我？”

曹太后虽早早离开了许庭芳，可他是她身上的一块肉啊！怎能不心疼。

“母后，此事已经解决，许庭芳此时很是安全。”朱竮安抚道，语气里满是醋味，谁都偏袒许庭芳……连程秀之都夸赞他。

“还请皇上将他调回……”曹太后心中又惊又怕，恨不得许庭芳立刻回京，远离危险，哭哭啼啼更让朱竮一阵难受。

不等曹太后说完，朱竮开口：

“高拱，将方才呈上的奏折取来。”脸上净是无奈，心中虽嫉妒，可也不愿见曹太后伤心。

曹太后擦净眼泪，只见高拱急匆匆的跑了过去，又急匆匆的跑了回来，怀里揣了本奏折。朱竮没看，只递给了曹太后，曹太后接住，看了两眼，又开始落泪了。

奏折是许庭芳写的，内很明确，工程不完成，拒不回京。言辞果决，连朱竮都没有法子。曹太后无奈，静坐了下来。

“母后，这工程即将完成，不必太担心。”

曹太后点了点头，心里只盼着引水开渠赶快完成，好让他们母子团聚。良久方觉失态了，忙关切问道：“皇上，程秀之妹妹之事，准备如何收场？”

朱竮摇了摇头，并不说话。此刻程清芷正被留在行宫，终日以泪洗面，程秀之还不知情。

济阳城河督府内，许庭芳严容正在商讨炸堤那日突发的状况。

“我以为你会顺着水流而下，跳入水中寻你半天。”严容想起那日的情形，心有余悸。许庭芳方才已经将前后讲述了一遍，见严容伤心，忙搂过她来：

“已经不疼了。”

严容不依，定要看。许庭芳拗不过，只得脱去衣衫，露出上半身来。光滑蹭亮的胸肌，让人浮想联翩，严容拼命忍住，咽了咽口水，只来回抚摸着那道伤口，不说话，俯下头来轻轻吮吸。