屋里一阵短暂且尴尬的静默，瑟瑟万分委屈、泪眼汪汪地看向裴皇后，皇后被她看得有些心软，刚想开口说几句缓和场面的话。

一抬眼，见沈昭那皂锦披风下隐约露出凌乱破碎的衣衫，织锦撕裂的边缘乱絮飘动，想被抽了筋骨的尸体，徒劳的垂坠下来，她不由得脸颊微热，轻轻叹息，转头看向屋中流沙簌簌陷落的更漏。

瑟瑟求助无果，又转向皇帝。

皇帝到底是看惯了大场面的至尊，只略微调整了下表情，便大马金刀地摆手：“不要紧，不要紧，咱们是儿郎，咱不吃亏——阿昭，把衣服穿好了，这件事不许再提了啊。”

沈昭朝着父皇轻轻颔首，无比乖巧顺从的模样。

瑟瑟哽咽道：“舅舅，我真什么都没干。”

皇帝上前，爱怜地抚了抚她的发髻，温声道：“朕知道，不哭啊，朕知道你们年轻人也不容易，你放心，等南楚使团走了，朕就命人筹备你和阿昭的婚事。”

瑟瑟咬牙静立，浑身颤抖，蓦地，抬起胳膊指向沈昭，泣道：“我没撕他的衣裳，都是他自己……”

“对，都是我的错。”沈昭好脾气地全应下，甚通情理地道：“阿姐，你莫要往心里去，今日之事就当从未发生过。”

“……”瑟瑟胸前起伏不定，整个人如在火上炙烤，好容易在混乱中觅到了一丝丝光亮，找回些许理智。

她深吸一口气，对皇帝道：“瑟瑟行事确实欠妥，礼数不周，实在配不上阿昭，更难当太子妃之位，舅舅，这门婚事不如再考虑一下。”

话音甫落，皇帝那温善慈和的脸上陡然扫过一片晦色，目光中暗藏几许锋芒，低头审视瑟瑟。

他身侧的裴皇后亦变了脸色。

缄然许久，皇帝蓦地笑开，他弓起手背，刮了刮瑟瑟的脸颊，说：“瑟瑟啊，瞧你这脾气大的，就算阿昭哪里惹你不快了，你也不该拿婚事做玩笑啊。”

瑟瑟抻了头还想再说些什么，皇帝抢先一步道：“这门婚事是朕御笔钦定的，东宫婚事已昭告天下，举朝皆知，若是有什么变动，别说皇家脸面不保，就是你母亲那边也不会乐意的。”

他见瑟瑟神情僵滞下来，弯了腰和颜悦色地哄她：“宫里的礼数是多，可那是用来约束旁人的，不是来约束瑟瑟的，你不要怕，朕与皇后皆视你如己出，只要你乖乖地嫁进东宫，从前你在公主府里过什么样的日子，往后你还过什么样的日子，什么都不会变。”

皇帝又嘱咐了沈昭一些琐事，便领着皇后走了。

正是春光明媚的时节，东宫苑里花树蓊郁，鸟雀嘤啾，一派繁盛之景。五彩锦华盖扫过枝桠，带落了几片翠叶。

皇帝抬腿想要上辇舆，却一阵晕眩，趔趄了半步，险些栽倒。

谭怀裕忙上前搀扶，裴皇后也紧跟到身前，担忧道：“陛下……”

皇帝朝她摆了摆手：“朕无事。”

此刻阳光炽盛，明亮的倾洒下来，照亮了那宽大玄衣纁裳下包裹着的嶙峋瘦骨和苍白脸色。

他瘦削的脸上满是病容，不过借着丹药的威力强吊着一口气，颊侧透出不自然的红晕。身体虚软，活动得稍微多些，便会冷汗淋漓。

谭怀裕搀着他送上辇舆，他坐正了，长喘了一口气，才道：“朕撑得住，一定会撑到阿昭成婚后再走。”

裴皇后面露凄怆，抬袖偷偷拭泪，皇帝看在眼里，神情却甚是疏冷，同在人前展露的帝后恩爱截然不同。

他等着皇后哭完，让起驾，仰靠在辇舆上，没有任何表情地说：“看来瑟瑟有了外心，你没事多找她说说话，她对你不设防，你试探一下，看看她是不是在外面认识了别的男子。”

裴皇后一怔，犹豫地问：“若是有……”

皇帝闭了眼，冷硬道：“不管是谁，知会校事府，杀了。”

皇后倒吸一口凉气，却听皇帝继续以冰冷无波的语气道：“朕的儿子、弟弟皆野心勃勃，等朕驾崩后，他们必然不会安分。放眼朝中，只有兰陵公主有这个本事能替阿昭稳住帝位，不管是为了阿昭，还是为了大秦江山的千秋帝祚，这门婚事不能废。不管瑟瑟愿不愿意，她都必须安安稳稳嫁进东宫。”

皇后还想替瑟瑟再说些什么，见皇帝满面疲惫，隐隐透出厌烦之色，便将话又都咽了回去，默默缩回辇舆坐端正，看向御苑深处。

杨柳堆烟，东风衔香，吹散了深染病气的低语，宫女红罗裙旖旎扫过青石路，掩过所有丑陋且见不得人的尘屑，如一幅最清新干净的画卷。

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瑟瑟坐在窗前榻上，看着沈昭慢条斯理地换衣衫，脑子突然清醒过来了。

“其实，你一直都知道，这门婚事根本退不了，对不对？”

沈昭平袖的手微顿，微笑：“你这样闹着不是挺开心的吗？我陪着你，纵着你闹，总有一天你会觉得累，就不闹了，然后高高兴兴地嫁给我，我会一辈子爱护你的。”

瑟瑟垂眸沉默了片刻，突然抬头，很是认真道：“如果我从未做过那个噩梦，我就不会逃婚，也不会有这些波折，我会一直觉得你我是水到渠成的好姻缘。而从来不会知道，所谓好姻缘，就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

沈昭温和道：“何必要想这么多呢？世人之所以寡欢，便是因为多思。你可以继续天真烂漫下去，反正一切有我，我不会让你受到伤害。”

望着他真诚的面孔，瑟瑟一时无言以对。

她自榻上起身，要走，走到门口，突然灵思一动，转过身来，凝着沈昭道：“阿昭，若那个梦是真的，我们最后走到那步田地，或许非一日之祸，可能祸根早就埋下了，可到底是从什么时候开始的呢？”

沈昭脸上残存的温柔笑意渐渐褪去，瑟瑟冲他轻挑了挑唇角，转身离去。

本来已绕到了游廊上，岂料她又退了回来。

双手掐腰，冲着沈昭控诉：“还有，能令我开心的是你陪着我玩闹，不是你一天到晚地来玩我！”

这一遭不光算盘打空了，还大伤元气。

瑟瑟满面颓丧地回府，已近昏黄，自己屋里早早燃起灯烛，温玄宁正对着烛光一笔一划地写着自己的功课。

见姐姐回来，温玄宁只抬头掠了她一眼，复又低下，状若平常道：“姐，又没讨着便宜吧？”