建文二年正月，本该是合家团聚共庆新年的时节，北平的燕军和德州的南军却吹响了号角，磨亮兵甲，集结兵卒，整军出发。
德州城内，指挥滕聚站在临时搭建的点将台上，俯视麾下一万儿郎，心中说不出是什么滋味。
心酸，不甘，愤怒，最终都化为了一声长叹。
有志报国，荡平燕逆，却碰上李景隆这样的主帅，只能算自己倒霉。
此行九死一生，有命归来也未必能得个好下场。身死不足惜，若再被污蔑，背负一身骂名，成为他人晋身的踏脚石，才是真正的六月飞雪死不瞑目。
“指挥，时辰到了。”
跟随滕聚多年的一名千户按刀上前，面上不显，心中同样不忿。
李景隆真不是个东西！除了世袭的爵位和祖先留下的威名，根本没有统帅大军的能力！
派一万步卒进军大同，简直不知所谓！
燕王晋王，哪个是好惹的？就算两位藩王正在内讧，收拾一万人也不过是砍瓜切菜。
攻城？更不可能。
大同是边防重地，一万人攻城，怕是连城门都没摸到就得被弓箭射成筛子。无论私下里如何，晋王明面上还是朝廷的藩王，全副武装到他的地盘上去溜达，不是给对方借口和燕王一起造反？
就算只有一万人，那也是军队！
朝廷都派军队来了，不能坐家里等死吧？他可不是湘王那个书呆子！
郝千户万分不理解，李景隆到底是站在皇帝这边还是已经暗中投靠了燕王，如此白痴的命令，他到底是怎么下达的？
“全军出发！”
滕聚原本想说点什么，话到嘴边又觉得没必要。
反正都是一样的下场，何必扰乱军心？
孟清江和高福等人都在前进的队伍之中，一身南军的袢袄，手持长枪，配着腰刀，并不起眼。
李景隆给滕聚的一万人，主要是由北平退下来的败军拼凑而成。短时间内，能达到令行禁止，并形成一定的战斗力，足见滕聚用兵和指挥能力不一般。
只可惜，再好的人才在李景隆麾下也伸展不开手脚。
想要发挥本领？等下辈子吧。
抗议？谁管你。一句违反军令，立刻脑袋落地，到阎王殿说理去吧。
北风呼啸中，滕聚的队伍出发了。
雪花飘落，一万南军踏上了前往大同的不归路。是死是活，从现在开始就不是他们能决定的了。
中军大帐中，李景隆铺开纸，亲自磨墨，多日的愁容消失不见，取而代之的是放松的笑容。
奏疏该怎么写，他已经有了腹稿。
今日队伍出发，明日，这份奏疏就可以送出了。
接下来，只等大同方向的“战况”传回。都死了，就是尽忠报国，朝廷必定下令封赏。若能活着回来，是英勇拼杀冲出重围还是怯战脱逃，只看滕聚是否识相了。
想到此处，李景隆脸上的笑容渐渐消失，放下墨条，擦了擦手。如果不是顾忌军中情绪，这次领兵的不会是滕聚，该是瞿能。
北平之战后，瞿能一直对李景隆诸多不满。以瞿能的官位和军中资历，李景隆不能轻易处置他，只能暗地里咬牙。
忍的时间越长，恨意越深。李景隆发誓，一旦有了机会，必要让瞿能永世不得翻身。
一万南军进入晋王辖地，滕聚变得愈发谨慎。无论李景隆怎么想，他都要尽到一名将领的责任。
滕聚不想死，随着军队距离大同越来越近，这种念头愈发猛烈。他又一次想起了陈晖，只要有一线生路，没人会心甘情愿做炮灰。
风越来越冷，似要将一切冻结。
大雪封住了前方的道路，滕聚不得不下令队伍暂时停下，等到前锋探路回来之后再继续前进。
南军身上的袢袄根本抵挡不住刺骨的寒意，在德州时尚好，再向北，冰冷的天气会要了他们的命。
众人不知不觉的挤在了一起，这样至少能暖和一些。
远处突然传来凄厉的狼嚎声，孟清江和高福四人互相打着暗号，在队伍经过的地方留下了不起眼的标记，或是在树上，或是几块露出雪地的石头。这是边军惯用的记号，之前用来对付鞑子，如今被用在了南军的身上。
前锋回来，队伍继续出发。
孟清江本想主动为队伍探路，高福拉住了他。
“不用出去，路已经走错了。”
两人说话的声音很低，纪纲跟在他们身后，哆嗦着紧了紧袢袄，他已经冻得说不出话来了。
队伍渐渐消失在风雪之中，没人发现，一支燕军骑兵跟了上来。
北平城外，悠长的号角声中，燕王率领大军出发。他的目的地不是大同，而是蔚州。
朱高炽在城头上为大军送行。北平保卫战后，他在军中的声望有所提升，张玉朱能等将领，偶尔也会称赞世子几句，却多流于表面。相比之下，仍是朱高煦和朱高燧更得这些将领的看重。
大军行进间，战旗烈烈，燕王一身铠甲，朱高煦和朱高燧紧跟在他的身旁。
城头上的朱高炽深吸一口气，握紧了拳头，他的职责是守卫北平，只要守住北平，没有任何人能动摇他的地位！
“世子，该回去了。”
军队走远，王安见朱高炽没有离开的意思，只能仗着胆子上前提醒。
天这么冷，若是世子受了风寒可怎么得了？
“王安，孤……”
话说到一半，突然停住了。
王安仔细听着，始终没有下文，小心的抬头，只看到朱高炽的背影。
“回府。”
“遵命。”
世子刚才想说什么？
王安猜不到，也不敢问。
王爷起兵以来，世子宽厚依旧却威严日重，跟在身边伺候的人感触最深。有些话之前能说，现在已是不行了。
下了城头，车驾早已备好。
朱高炽能骑马，但为了他和坐骑双方考虑，大部分时间还是选择乘车。
车内铺着厚实的坐褥，车板上嵌有矮桌。
一盘高粱饼子，一壶热茶，已经成了车内必备。
“世子，这还有两盘点心，是王妃令人备下的。”
朱高炽摇摇头，拿起了高粱饼子，说道：“带回府给世子妃，孤自会谢过母妃。”
“是。”
车轮压过路上的积雪，路旁的行人自动闪避。从车窗向外看，被冰雪覆盖的城池一片银白。
自懂事起，这样的冬天就深深烙印在朱高炽的记忆中。
五年，十年，还会更久。
“王安。”
“奴婢在。”
“高巍最近好像老实了不少？”
“是。”
“怎么回事？”
“奴婢斗胆猜测，应该是孟佥事为王爷分忧。”
“哦？”
朱高炽转过头，他的确让王安把高巍的事情透露给孟清和，不过孟清和最近都在养病，大军出征都没赶上，什么时候去见的高巍？
“他自己去的？”
“回世子，是王爷身边的郑听事领着孟佥事去的。”
“郑和？”朱高炽想了想，“这次出征，郑和也跟着了？”
“是。”
朱高炽点点头，一个高粱饼子很快下肚。
“回府后请孟佥事来见孤。”
“奴婢遵命。”
孟清和如何摆平的高巍？朱高炽很感兴趣。
对付一根筋又极重名声的文人，寻常手段根本发挥不了作用。威胁利诱太小儿科，引经据典纯粹是浪费时间，砍一刀痛快利索，却要花费大量的精力善后。
孟清和到底在高巍身上用了什么手段，朱高炽很想知道。
一边想着，一边又拿起一块高粱饼子，继续磨牙。
回到王府后，王安立刻去请孟清和，不想扑了个空。
由于告病，孟清和最近都不当值，房间里没人，该去哪里找？
询问过送水的小宦官和王府内几名长随，得知孟清和这几天都在巳时正出门，过了午时才回来。出去时经常哼着小曲，偶尔还会带回几张布片。
王安眼珠一转，心里有数了。
“行了，咱家知道了。”
打发走了长随，王安快步向关押高巍的地方走去。
到了地方，没急着进门，示意守在门口的两个护卫别出声，自己走到窗口站定，透着窗缝向里边看。
室内坐着两个人，王安能清楚看到高巍的侧面。高老先生正一脸的愤怒，吹胡子瞪眼，却像在顾忌着什么，隐忍不发。
坐在他对面的，是脸色还有些苍白的孟清和。
一身蓝色便服，头发梳得整齐，端着茶杯，笑呵呵的同高巍说话。
“连日打扰，实在是不好意思。”
高巍从鼻孔喷气。
“只因在下仰慕老先生的学问，忍不住啊。”
高巍继续喷气。
“今日，老先生不写点什么？”
高巍一边喷气一边瞪眼，如果目光可以杀人，孟清和早已死无全尸。
“老先生真不写？当真是可惜。”
孟某人嘴里说着遗憾，眼睛在高巍身上扫啊扫，哦了一声，似恍然大悟。
“莫非是老先生随身的布料不够？没关系，不是还有公服吗？皇帝仁厚，必定不会因为老先生撕了一件衣服就生气。所以，老先生尽管撕吧，在下对老先生的墨宝，不，血宝，的确是万分的渴望啊。”
高巍指着孟清和，手指颤抖，进而全身颤抖，最终一口气没上来，白眼一翻，咚的一声栽倒在地。
慢悠悠的抿了一口茶水，孟清和一点也不见着急，过了半晌才起身弯腰，手指在高巍鼻下探了探，还有气。
果然生命力强悍。
“老先生莫非身体不适？”孟十二郎直起身，装模作样的叹息一声，“既如此，晚辈明日再来。”
掸了掸衣袖，推开房门，迈出两步，停下，对门外的守卫说道：“老先生正在参悟学问，不要去打扰。”