虚弱无力的声音, 像是从喉咙中挤出来的。

小满坐在她榻边，手被紧紧握住。老人的手只剩下一层薄薄皮肉包裹着骨头，可她被握得很紧，几乎是用了全部的力气。

“老夫人？”

小满见她张了张口，似乎是想要说什么，于是将身子贴得更近。

“我们姜家对不住你，也对不住你母亲……小满啊……往后可要好好过，你是个好孩子，祖母不能看着你出嫁了，一转眼，你怎么就这么大了……”

老夫人只能发出梦呓般的话语，絮絮叨叨地说着无关紧要的事，最后又说了句：“太子殿下喜不喜欢你啊？他要是对你不好可怎么办呢？他是太子，要是欺负了你，没有人为你撑腰怎么办呢？”

小满这下子确定老夫人是看不清人了，周攻玉分明在她身旁站着。

“太子很喜欢小满，一定会好好对她，宫里的传闻都是骗人的，他只喜欢小满一个人，不会让她受欺负的。老夫人还请放心……”周攻玉语气沉稳，像是在做承诺一般向她交代着。

老夫人听完后拍了拍小满的手，“好啊……好……”

说完便没有了声音，睁着眼一动不动。小满这才反应过来，老夫人这是走了。

因为姜驰的事，姜恒知和她都不知道该如何同处。

这次回府，也是姜恒知派人到宫里传话，她才急忙赶了回来。老夫人是善终，没有太多痛楚，从屋子出去后，守在门外的姜恒知偏过脸，没有看向她。

“老夫人去了吗？”

“刚走。”

姜恒知缓慢地点了点头，良久没有再开口。

周攻玉和小满回宫的路上，见她神情低落，问道：“姜老夫人从前对你很好吗？我好像没听你提起过？”

小满是个很容易满足的姑娘，一些微不足道的小事都能让她记挂许久。从前的时候，要是哪个婢女替她摘了好看的花，她都会开心的说给周攻玉听。但这位老夫人，即使他在记忆中努力搜寻，也没寻到什么信息。

“我与老夫人其实是很生分的，她喜欢清静，为人又严肃板正，连姜驰都怕她。我与老夫人都不曾说过几句话，自然称不上对我很好……但从前我过生辰，我身边有个侍女端来了上好的糕点，当时也不敢确定，现在想来，糕点应当出自老夫人院里。”小满说完这些，也不由地沉默了。

如今老夫人也走了，姜恒知身边，也不知道还剩下什么。

降官罚俸，都没有让姜恒知的背脊弯下。可这一连串的变故后，他低垂颈项，身躯也渐渐佝偻了下去。年逾四十的年纪，便有了苍老之态。几日之间，他的头发就白了大片。

万般皆是命，最终……也都是一样的。

何种因，结何种果，怨不得旁人。

*

徐燕被带进宫的初衷，就是为了膈应那些多管闲事的大臣。不关注政事，却整日对着皇室品头论足，连国子监不过七岁的小皇子写首狗屁不通的诗文，都能被拿出来大题小做。

周攻玉将小满带回东宫，本来没有碍着什么事，却偏有人说不合规矩，在朝中争论的面红耳赤。

他淡然地回应着他们，将话里藏刀的朝官默默记下，转身便想出徐燕这种伤敌一千自损八百的法子来。

徐燕果然担得起这阵子给她的荣华富贵，短短的时日，得罪的人比小满认识的人还要多。连皇后都怒到夜入东宫，在太子书房怒斥周攻玉。小满抱着猫恰好路过，不过偏头看了两眼，便跟着一起受训了。

周攻玉接过她手里的猫，两人并排站着，低头听皇后气愤地训斥。

“没出息!好歹是大家出来的女儿，被一个粗俗不堪的庶民踩到头上，丝毫不将你这个未来太子妃看在眼里。你倒好，整日不知所谓，半点担不起太子妃的位置，朽木一块！”

除了曾经去拜访那些个儒士，小满已经很久没有被人指着鼻子教训了，偏偏皇后说的还很有道理，她确实整日待在东宫，看书喝茶不思进取。她被说得脸红，心虚地瞄了眼周攻玉。

周攻玉被皇后从小训斥到大，早就习惯了，还若无其事地冲她笑了笑。

一见到二人眉目传情的模样，皇后正要发怒，将要说出口的话又突然就断了，也总算察觉到了点不对。

都说太子如何宠爱那个妾侍，金钱财宝的供着，闯了祸也为她担着，喜爱得很。

可若真是喜爱那妾侍，看向小满时，眼里的情意可做不得假。她自己的儿子，心思有多难猜透，她自己也是知晓的。

“太子，本宫问你，你是否真心喜欢那无礼的燕姬。”

周攻玉看了小满一眼，坦然道：“母后希望儿臣喜欢谁？”

“自然是……”她刚要说小满，便陡然停住，一切都想明白了，不由怒道：“你这是胡闹！”

“母后既然明白儿臣的意思，有些事还是不要插手的好。”

皇后一方面觉得自己被诳了很生气，另一方面又觉得幸好太子没有昏了头，然后看向低着头乖巧站在周攻玉身边的小满，想到自己方才还怒冲冲的训斥了她，会不会太过了些，语气就温和了几分。“小满，我方才说的你记住了吗？”

小满点点头。

“你是太子妃，要担起自己的责任。”

小满弱弱开口：“可我还不是啊……”

皇后不满地瞥了她一眼，“迟早会是，你如今已经住进了太子妃的寝宫，自然也要提早担起责任。”

等皇后板着脸将二人说教一番离去后，小满长吁一口气。

“你若不高兴，我下次不让母后来烦你了。”

小满将芝麻抱回来，掂了掂重量，语气有点小郁闷。“也不是，只是皇后娘娘说的也没错，我好像是不思进取了些。感觉在宫里，大家都有自己的事情做，我还不如在书院的时候能做点什么。芝麻刚抱来的时候还是小小一团，现在都胖成这样了，我的腰身好像也粗了一寸，届时就跟它一样……”

周攻玉没想到她是因为这些才面露忧愁，笑道：“和一只猫比什么？你本就瘦弱，身子也不好，胃口好是件好事，何况我也看不出什么变化，还是很瘦。”

小满叹口气，不想与他闲扯这些，只是说道：“皇后娘娘之前不喜欢，被徐燕这么一衬托，竟也能说出我是太子妃的话来。”