“老御史站在荒郊里就落了泪，说满腹诗书，胸揽韬略，陪父皇争了半生皇权与江山，可翻遍青史，踏足阎闾，才知华夏数千年，归根究底不过八个字。”

“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

而以百姓为先，能破后立的君主又有几何？

“自那时起，我便已下了决心，不择手段也好，阴狠卑鄙也罢，无所不用其极，我亦要谋得这帝位。”

朱昱深说到这里，将手里的灯台搁在龙榻旁的几案上，映着微微晃动的烛火，看向朱南羡。

“十三，在这场夺位之争中，我最对不起的唯有两人，一是三妹，二就是你。”

“你此生重情重义，从未辜负于任何人，虽不想争位，但自继位后，亲征西北，守住大随疆土，无愧于先祖，无愧于黎民。你为人坦荡，行事磊落，如耀目之星，论人品，我自问远不及你。”

“但你如今坐上的这个位子，如今要治的这个江山，它不是盛世升平，它是满目疮痍，沉疴深重的，难道仅平‘仁善’二字就能治好？”

“何为破？何为立？如何改？如何革？你既从未想要这个皇位，连取它舍它都系于苏时雨一人，在此之前，半生时光，你可曾思量过如何才能坐好这个位子？”

“要坐好这个位子，远不止任用几个贤臣，惩戒数名贪官这么简单。这世间疾风密雨，‘治’之一字，在不同时代，当有不同解。这个皇位，即便坐稳，也当是如坐针毡的，夜不成寐的。”

“诚然，我并非笃定你就当不好皇帝，如今抢位，除了图谋与抱负，亦不愿伏诛你的刀下，我有私心，我不否认，你我兄弟，儿时一同习武从军，今次是我负了你，你因此怨我，憎我，恨我，都是我应当受的，我亦愿承受。”

朱昱深一番言罢，案上的琉璃灯发出爆蕊声。

火色微微收拢，又一下放开，明灿地照在朱南羡眉心。

“四哥的话，我大约听明白了。”过得片刻，朱南羡说。

他抬了手去挡烛光，修长的指节在眉下遮出一片阴影，“其实你于我也谈不上相负，我生来就在此局中，只不过厌恶争斗，做了二十年‘逃兵’，若能早些入局筹谋，亦不至于连大哥身陨都无力回天。皇权倾轧之下，必有牺牲，兄弟阋墙死伤殆尽，如今轮到我了，成王败寇，我亦没有怨言。”

“四哥说得对，皇位之于我，确是无关紧要，半生时光，我亦没仔细思量过要如何坐好它。”

“可能我此生都堪不破一个情字，连这无上尊位的取舍，也仅系于一人的安危。便如青樾毕生只想守一个沈家，我这辈子，到头来，只想守阿雨一人。若旁人拿了她来拿捏我，我真是一点办法都没有，我亦认了。”

朱南羡说到这里，叹笑了一声，抬手往堂中御案上一指。

“传位的诏书已写好了。我知道十七也在四哥手中，他从小单纯，一不统兵，二不参政，也从未就藩，绝无能力与四哥争大统之位。四哥手握兵权，朝中有柳昀，暗中保十七一命想来不是难事，四哥愿应我么？”

朱昱深沉默了一下，点头：“我应你。”

“我回京是为阿雨，倘‘病逝’以后，若说还有什么牵挂，也只是她。”

“是我无能，拼尽性命挣得这帝位，也未能将她守好，但我不悔，因我自问已倾尽毕生之力。”

“我累她入局，她也因我受苦，朝堂风云诡谲，日后必不平静，她的身份在此间艰险万分。我不能再庇护于她，此生唯余一愿，愿她平安，四哥若肯，便令她远离这纷争，安然度过余生。”

朱昱深道：“苏时雨虽为女子，才情倾世，堪称能臣，身在朝堂有违伦常，若远离朝堂，却又十分可惜，但——”他微一顿，没将后半截话说出来，片刻，点了一下头：“好，我也应你。”

风雪已止，幽青的雪光透窗洒了半室，如月色。

随宫最静的子时，连各宫守夜的侍婢都要倚着门槛打起盹儿。

朱南羡听完朱昱深的话，眸光随着夜色静下来。

良久，他道：“我已没什么要说的了，四哥将诏书带上走吧。”

等朱昱深走到门口，他又问，“四哥已想好怎么让我‘病逝’了吗？”

门前未掌灯，只有雪光，朱昱深转头来看他。

朱南羡再问：“是不是我‘病逝’得堂皇一些，令众臣心服口服一些，阿雨她……日后便多一些安稳？”

“十三。”朱昱深道，“天晚了，你先歇着。”

朱昱深离开后，朱南羡便仰躺回龙榻上，却没睡下，睁眼看着梁木，像在等着什么。

不多时，外头果然传来叩门声。

进殿的是一名内侍马昭，在御前叩首道：“陛下，先时陛下遣奴婢去刑部打听苏大人的情形，奴婢已问明了。苏大人摔得不重，然身子单薄，在雪地里等了良久，手足都有冻伤，怕是月余不能提笔。太医院已派人去诊治过了，医正说，这些伤其实是小事，等开春养一养就好了，就是刑部牢里阴冷，苏大人许是忧思重，脉象不好，恐会惹风寒，落下病根，建议挪地方关着。但三司有三司的规矩，苏大人罪名在身，倘未审，除了牢里，哪里也不能去。”

“刑部的牢房，那么不堪么？”朱南羡沉默许久，便问了这么一句。

“回陛下，也不是不堪。”马昭道，“陛下有所不知，每年入了冬，牢房里都会冻死冻伤一批犯人，因没有取火取暖的用具，是以煎熬，身子骨弱的，自然就经不住。这不单在刑部，地方上衙门也是一样的。”

“……朕知道了，你走吧。”

马昭应是，还未退到门口，朱南羡又道，“朕……睡不好，怕吵，你传令，让所有侍卫，内侍，宫婢，都退去外宫守着，不等天亮，不必来叨扰。”

马昭有些犹豫：“可是……”

“怎么？”朱南羡打断道，“你们还怕朕跑了么？”他失笑一声，“环明华台有数百守着朕的兵卫，朕只一人，能跑得哪里去？”

“陛下恕罪，奴婢绝没有这个意思。”马昭连忙跪下，“奴婢只是担心陛下身子，是以想着是否要请医——”

“滚出去。”

“是。”马昭磕了个头，跪行着退出门外。

外头传来窸窸窣窣的之声，大约是马昭应了自己的话，令一干守着的内宫的侍婢撤下了。

案上的琉璃灯已暗了许多，想必灯油就快燃尽。

朱南羡自龙榻上坐起，看着案上微弱的灯火，良久，一动也不动。

他的双眸里有清澈的水光，乍看上去，以为是泪。

其实不是。