每顿吃一荤一素两个菜，荤菜以解馋的五花猪肉为主，每隔五天吃一次剁辣椒炖江鱼头，素菜豆制品、青菜换口味做油水放得很足，管吃饱但不能浪费。谢奇阳特意嘱咐，让厨子每日给短工熬姜汤驱寒，每隔五日煮药汤防病。

工程每年十月十日开工至腊月二十日，再从正月十六开工至二月二十六，来打短工的百姓若能四年全程坚持干下来，四百多天能得六十两银子，足以在农村盖三间房买两亩田娶个堂客了。

有许多短工是父子、兄弟，甚至一家的成年男丁全部出动，这年前结一次银钱就能有十几两、几十两的银子，一下子有钱了。

腊月二十五日前所有的短工都欢欢喜喜回到家中，银钱存着有大用处，灵辣椒自家正月过年做菜吃，灵枣切成薄片盛于盘子一半孝敬爹娘一半给儿女吃。

一家老小团聚有了钱说笑时底气都足，说起明年田里要种两季稻，菜地里种菩萨果西红柿、菩萨菜辣椒，不用担心水灾，定跟今年一样是个丰收年，除去交官粮纳田税，一日三顿都能吃上大米，富余的米还能卖些银钱，西红市和辣椒一半吃，一半可以卖掉，又是一笔可观的收入，日子真是越来越好过，不禁对谢奇阳、谢玲珑和何屠夫一家感恩戴德。

湖南道的农民们口口相传，几乎家家都知道承议郎谢奇阳是个大大的好官清官，他家的玉女谢玲珑冰雪聪明菩萨心肠，他的岳父何坤一家都是地里高手天上下凡的农神。

何家、谢家在潭州成为新贵家族，潭州城府方圆几百里的大家族了解到何家有九个孙子、谢家三个儿女未定亲，纷纷派官媒来求亲，坐小轿的官媒婆一位接着一位，快要将福乐居的门槛踏破。

腊月三十。早晨雾蒙蒙的天空落下零星的雪花。

花园里夏天植的三十几株梅树枝头黄色腊梅花含苞欲放，空气里飘着一股淡淡的幽香。

十八岁的荷花一字眉皮肤微黑却隐透晶莹的光泽，穿着青袄蓝裤，梳着垂髻，发上扎着喜庆的红绳，背影苗条，手拿剪刀听着旁边廖小松的指导认真剪着梅枝。

十九岁的廖小松个子比荷花高半个头，长期在江边吹江风肤色呈古铜色，五观已经长开褪去青涩，目光深邃，戴着四角灰色小帽，穿深蓝色中长袄黑色长裤，左手提着一个大竹篮，里面放着剪好的十几根梅枝。

谢奇阳在请功名册上写了廖小松的名字，几日前，廖小松、何家六个宝、谢尚武、谢爱武被吕方正封为湖南道都督府官员，从正八品到从九品不等。

廖小松被封为从九品上的录事，虽是不入流的小吏，却是有了官职，而且跟着得到圣眷的谢奇阳，前途不可估量。

若不是五年前他很有远见提出要做谢奇阳的书童，拒绝刘淑芳百两银票收买，在浏阳县怒打谢族奴仆，在小酒馆舍命保护谢奇阳，一直忠心耿耿，哪会有今天的风光。