从地底下探出头来的蠕虫全心全意地在进食，拚命地吞下森林狼。从疯狂人猿的尸体看来，似乎是被群聚的狼系魔物给袭击了。

这是因为蠕虫是从地底下感觉到振动声，藉此锁定猎物的。若是没有一定数量以上的魔物存在，蠕虫便不可能感觉到振动，也就不会现身于此了。

一开始来破坏据点的是疯狂人猿，接著袭来的是狼系的魔物，而蠕虫便是追著那些狼群而来的。真是猛烈的食物链啊。问题是现在骑士们无法作战，事态发展至此，答案也就只剩下一个了。

「真没办法，我来干掉它们吧……不过问题是这里到底有几只蠕虫，所以你们可别动喔？因为那些家伙是透过声音来寻找猎物的。」

「非常抱歉，杰罗斯先生……现在的我们已经没有可以战斗的力气了……」

「是勇者……勇者现身了。」

「啊啊……神啊……」

「你们几个，上前战斗吧……难道你们只想在安全的地方发抖吗？」

「你们这样还算是男人吗？太不像样了吧！」

女性骑士们对同袍的男性投以冷淡的视线。然而男性们并没有勇敢到足以接受她们的意见。如果对手是山贼的话，他们或许也会贯彻骑士的信念吧。

可是现在的他们由于升级后的疲惫感而动弹不得，就连身为队长的阿雷夫都无法隐藏住下半身的颤抖。

「说什么男人就应该怎样，这根本是性别歧视！老爱把世界是平等的挂在嘴上，却只有这种时候才会把事情都推给男人！」

「要是身体能动的话，我们也想战斗啊！当女人还真好命，像这种时候就可以把事情给推得一乾二净！男人为什么就非得做这些事！」

「想打的话你们去打不就得了？现在的我们没办法啦！」

「「这、这些家伙……」」

骑士们以别种意义上来说完全派不上用场。在连续战斗后，他们显然因为魔力所剩无几而变得忧郁起来。看来魔力减少后，精神也会受到影响。

在场的诸位骑士们，现在正陷入了思考极为负面的状态。

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乡村蠕虫lv204

hp1023／1023

mp311／311

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鉴定后，出现了感觉很美味的名称。

「蠕虫啊……常有家畜受害所以很有名呢。等级明明跟奇美拉没差多少，为什么体力跟魔力会这么低？」

「这恐怕是因为它尚未进化吧？应该会就此分化为别种个体才是。」

也就是说，这只蠕虫如果变成上级魔物的话，应该会是等级1的魔物。取而代之的是强度会比进化前大幅地增加。由于奇美拉比这只蠕虫还强，可以推测奇美拉至少进化过一次。毕竟明明众人一起围攻，奇美拉的hp减少速度仍极为缓慢。

「原来会进化啊……虽然我以为这世界就像是游戏一样，但世界的法则还满贴近现实的嘛。有可能和我所知的常识有很大的落差呢。」

杰罗斯并未全盘接受之前那封女神的邮件里所写的事情。

生物之所以会突然进化是有条件的，若是维持原本的等级进化，这个世界就偏离了自然的法则。以生态系来说是不可能的。在大部分的游戏世界中，进化是满足了累积经验值这一条件的个体，变异为更强力的魔物的现象。杰罗斯以常识来思考后，认为在这个世界，齐备环境条件才会发生异变并进化的可能性很高。这是因为要是以等级为条件，这附近没有很多已经进化过的魔物就是件怪事了。

毕竟有许多强力的魔物生存在这个法芙兰的大深绿地带，不断反覆进行激烈的生存竞争。

弱小的个体照理来说是无法生存下来的。

「也就是说，这附近的魔物等级平均在200～300之间啊……」

如果是这样，学生和骑士们的等级若是不提升到这种程度便无法存活。这完全不是在四天内可以解决的问题。

问题还不只这个。升级后的弟子与骑士们全身都充满了强烈的倦怠感。这是急速升级所产生的副作用，是由于身体的变化跟不上获得的力量而造成的结果。

升级可说是藉由打倒魔物并吸收其灵魂的一部分，将之转换为自己的力量的现象。虽然肉体会变得更加强韧，但急遽的变化也会使身体出状况。

他们现在疲惫得连要保护自己都有困难，同时由于连续强制升级而无法自由地控制自己的身体。结果能够战斗的只有杰罗斯而已。

「唉……赶快搞定它们吧。毕竟想要好好休息呢……」

嘴上这么说著，他同时拔起垂在腰侧的剑。

「『音爆弹』。」

──轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

「音爆弹」使周遭响起巨大的爆炸声。

虽然这是只会发出声音的魔法，但对于要引出地底下的魔物来说可是恰到好处。

声音化为振动传导出去，将躲在地底下的蠕虫给引了出来。总共有五只。

「『雷弹』。」

雷球出现在剑的前端，向蠕虫挥剑后，雷球就彷佛具有意识般地袭向五只蠕虫。被雷球给击穿的蠕虫们，由于其附加效果而被暂时麻痹了。

「『原力增幅』。」

辅助魔法「原力增幅」，是可以施加在武器或防具上，在一段时间内强化其强度及锐利度的魔法。被麻痹而无法遁入地底逃亡的蠕虫成了只能任人蹂躏的猎物。将蠕虫的头部一击斩下，它们便喷出绿色的体液，断了气。

骑士们茫然地目睹这有如行云流水，毫无破绽的攻击。

「好了，来剥取素材吧。毕竟还有其他魔物的尸体在，不早点解体可不行哪～要是这些东西可以卖个稍微好一点的价钱就好了。」

「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！勇者万岁！」」」」」

战斗实在太精采，让大叔沐浴于骑士们的掌声及喝采声中。

他们由于倦怠感及魔力的消耗，精神十分紧绷，到了将杰罗斯作为勇者来崇拜的程度。杰罗斯将这些骑士们放在一边，开始剥取素材。

由于周遭还有许多魔物的尸体，解体工作的进行花了一点时间，但也总算是弄完了，之后便可以仔细享受这些战利品。顺带一提，蠕虫的肉无法食用，所以烧掉了。

问题是出在被蠕虫袭击的其他魔物身上。

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【白猿的毛皮】

是疯狂人猿的毛皮，若是品质一流的东西，可以用很漂亮的价格卖出。主要被用在贵族的外套上，在贵妇人间尤其流行。

以美丽又有光泽的毛及纯洁无秽的白色为特徵，十分受欢迎。由于毛皮不易取得，在商人间经常处于缺货状态，所以价格也往上翻了好几倍。

因想要藉此一举致富的猎人必定会失去行踪而广为人知。

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「还纯洁无秽的白色咧……这毛皮的来源根本早就污秽不堪了啊……」

大叔不禁吐槽起鉴定的结果。看来身为毛皮来源的那种人猿，作为商品而言的价值又另当别论了。

「那个『白猿的毛皮』，居然是那种人猿身上的东西……」

「虽然在学院有人穿著那种毛皮制成的大衣四处炫耀……但我已经不会感到羡慕了。比起那个，这只人猿是来不及逃走吗？」

「难怪佣兵们都没能回来，大家都被这些家伙给吃了吧，别种意义上来说的吃……」

「太可怕了……我能当上骑士真是太好了。」

「真的，至少有稳定的薪水，没必要像佣兵那样成天担心收入问题。」

他们为自己身为骑士一事安心地松了口气。

由于商人会以高价收购「白猿的毛皮」，所以佣兵与猎人都杀红了眼在寻找这毛皮。

然而，此刻他们终于知道接下这个委托的佣兵为何经常一去不回了。

骑士中也有从佣兵身分靠著实力爬上来的人，是必须经过严格的审查与学力判定才能胜出的菁英职。若是在身为佣兵时接下了这个委托，极有可能会见到地狱。

他们从未对自己通过艰难的骑士选拔考试一事感到如此的高兴。

毕竟骑士就像是公务员，拥有稳定的薪水，不用像佣兵那样冒著生命危险去赚钱。可是骑士们忘了一件事。

此处是还栖息著许多凶暴魔物，以弱肉强食为法则的魔之森林……

「不过这下可困扰了，食物所剩无几……」

「不仅人猿，连狼群都来了。到底有多少魔物闯进来啊？而且它们是从哪里入侵的？」

他们耐著饥饿，开始调查据点周遭的情况。

调查了一阵子后，发现多半是从岩壁的外侧挖洞入侵进来的。

看来其他的魔物也是从那个洞闯入其中，并开始争夺食物，接著发展为惨烈的生存竞争吧。疯狂人猿带著食物逃跑，而狼群则是遭受蠕虫袭击而灭亡了。

「居然挖出这种洞穴……这还真令人想像不到是魔物所为，意外的有在动脑啊……」

「无论是人猿还是狼，都是成群结队来的吗……要是正巧迎面碰上他们的话……光、光想就觉得恐怖……」

「比起那些事，食物该怎么办啊！」

「还有四天……距离车队来迎接我们还有一段时间喔？」

「在那之前都不吃不喝吗？别开玩笑了！」

「可以不要把气出在我身上吗？」

他们在第二天就陷入了挨饿的窘境。看著骑士们的样子，杰罗斯的脸上浮现了似乎很开心的笑容，而且是打从心底发出的……

「老、老师？你看起来为什么那么高兴？」

「咦？我有露出那样的表情吗？」

「师傅……你该不会很享受这个状况吧？」

「我……可没有那样想喔？是啊，我绝对没有想说这下你们就成了我的伙伴了……」

杰罗斯回想起自己一个月前在这个广大的森林中徘徊时的事。

虽然有水，但食物只有肉，不持续狩猎就会挨饿的野外求生生活。他是运气好顺利的抵达了城镇，要是一个没搞好，说不定现在还在过著野外求生的生活。

那时的他精神已经被逼至只差一步就要变回原始人的程度。

对于能够获得拥有同样境遇的伙伴，大叔纯粹地感到喜悦。

没错，包含两位弟子在内，已经可以肯定骑士们至少要过上四天只有肉可吃的生活了。

「你已经完全腐化了啊……」

「老师……太过分了。」

冷酷的视线刺在身上，他仍止不住笑意。

「……所以说啊～大家一起分担这些不幸吧？」

「「「「「你开玩笑的吧！你这想法到底有多认真啊！」」」」」

「我想将……这些不幸……也分享给你们啊……」

「「「「「糟了……这家伙的眼神……是认真的！」」」」」

拜那一周的野外求生生活所赐，大叔的精神变得十分不安定。

大叔这变回当时心理状态的样貌，令包含弟子在内的骑士们感到颤栗。

最惨的状况是，在场的所有人已经确定会和这位大叔踏上同样的道路了。接下来大家只能手拉手的在严酷的环境下展开野外求生生活……

这一天，大叔露出了至今为此从未展现过的灿烂笑容。

那笑容简直眩目地令人难以直视……

◇◇◇◇

接下来的两天，骑士们生活在地狱之中。

为了寻找猎物而进入森林，打倒猎物后就支解、调理后食用。持续过著原始并且十分野蛮的生活。在这个只要松懈下来就会死的严酷森林中，他们的野性在第四天觉醒了。

将想要从旁抢夺猎物的野狼给击退、虐杀打算袭击女骑士的哥布林、反过来打倒想将自己当成猎物而袭来的兽人。他们的眼中已经失去了理智。

眼底闪烁著危险的光芒，为了确保食物一味地战斗。

打倒猎物时就发出喜悦的吼叫、与伙伴们分食少许的食物，甚至会发狂般地围著火焰跳舞庆祝狩猎成功的喜悦，他们回归到了原始人的生活。

他们的斗争本能被完全激发出来，对于袭击据点的魔物不仅毫无慈悲，甚至过度地加以反击。这个大深绿地带就是不做到这种程度便无法生存下去的危险领域。

彻底以身体体会到刚来到这块土地上的前两天只是运气好，以及自然到底有多么严苛后，现在的骑士们已经没有多余的心力了。

就连等级提升后感到一喜一忧的余裕都已荡然无存。

──飒飒！

一枝弓箭贯穿了斩击兔的头部。

斩击兔在一阵痉挛后，无力地没了呼吸。

「唔呵呵呵呵……猎到肉了……」

「啧！被抢先了……下一个猎物在哪？」

「这里有肉兽人喔！」

「赞啦！干掉它！」

就连在比较安全的大深绿地带边缘都是这种状况了，骑士们已经亲身体会到，曾在这森林深处过著野外求生生活的杰罗斯当时到底是处在多么严酷的环境下。

毕竟在这里只要待上一个小时左右就会被魔物袭击。而且袭来的魔物大多都不适合当成食物，只会无谓地耗费体力，大家也因此累积了不少怒气。还没来得及好好休息，下一批魔物又袭来了。

在短暂的时间内这种状况不断重复著。抵达极限状况的骑士们，已经领悟到不找回野性本能就无法生存这件事。

而他们累积的怒气也一口气爆发开来。没错，他们化为了狂战士。

「好、好可怕……大家到底是怎么了？」

「他们只是适应了这个广大的森林，理解到不舍弃天真的想法，变得冷酷无情就无法生存。嘿嘿嘿……」

「师傅，你该不会也……」

「呵呵呵……这个世界说穿了就是弱肉强食，已经习惯文明的人类，是没办法在这严苛的大自然中生存下来的。你们两个也该早点找回野性喔，知道吗？」

「不，这样不对吧？这怎么看都是精神出问题了吧！」