几日后。

随着商队的脚步, 大津的草原上悄然流传开一个小道消息：

“听闻前日大王与大妃阿其格饮酒时, 忽然晕了过去跌破了头！”

“可是真的？”

“自然是真的。我同母异父的姐姐每日为大王挤羊奶, 她说那日清晨去王帐时听见大王大发雷霆……”

这样的话，真真假假, 在不同的地方悄然被谈起。

起初是说大王喝多了酒摔伤了。

渐渐也不知怎么了，竟传闻津王年纪大了，又酷爱喝酒, 有了中风的征兆。也有人说他时常忘事，恐怕记性不好了。

实则, 醉酒是真的，摔倒也是真的, 但后头缀上其他的言语, 就有了深意。

这样的话, 七分真，三分假地传着, 渐渐竟有了些诡异的猜测：

“……听闻大王醉酒晕过去那日，大妃没有叫大夫去看。”

“啊？”

“你小声些, 悄悄的。”先前的人一副神神秘秘的样子，“我同你说……大妃是大王子赤木勃的母亲, 是也不是？”

“是啊。”

“那你知不知道，现在大王最疼爱小王子都烈？这些日子见部落的首领, 都带着都烈去。贵人们都说, 下一任津王, 是都烈王子。可是立下最多战功的, 却是大王子。你说，赤木勃王子会甘心吗？”

“你、你的意思是——？”

“嘘。我什么都没说。只是大王那天夜里醉死过去，还摔破了头，大妃却一点不急，没有叫人去看。换成是你，家里人摔坏了身体，你叫不叫人？”

听话的人倒抽了一口凉气，随即揣测起来：“大王难怪要对大妃发怒。这下，大王子必然做不了下一任王了。”

那人又摇摇头：“你想想，若是大王真的忘事，有了中风的征兆，他这样的身体又能撑上多久？小王子才十八岁，那些首领们，哪里会认可他？到时候，就算大王不愿意又怎么样？”

津这个政权，与大宿不一样。不是皇帝说了算的严密政体，而更像是一个联盟。在彼此征战中，各个部落达成某种和平，共推一个部落的首领做王。

说是王，更像是联盟盟主。

盟主若是露出衰弱之相，其他的部落首领会比别人更快露出獠牙，扑上去撕咬。

所以，随着津王体弱生病的消息越传越广，更多人觉得，大王子赤木勃的胜算大了。

——倘若这个小道消息是真的，那么这样的猜测也不算错。

津王如果立刻就老到了要死的地步，他再疼爱幼子，也不会选择让一个没有威势的孩子继位。

否则只会是大津无止境的内乱，和他自己的部落权力易手。

然而，事实上，津王确实曾喝醉摔倒，也确实逐渐年迈体弱，但什么中风的迹象、什么老眼昏花，都是没有的。

他逐渐拉不开十石的弓了，却还能骑马，虽然不能像年轻时一样肆意驰骋。他脑子还清楚，还有起码五六年的时间培养他的小儿子接班。

所以当他听到只言片语的谣言时，立刻便震怒地叫来人一五一十说来。

那女奴没想到自己和同伴闲谈几句，竟被大王听见了。

她跪在地上，哆哆嗦嗦说了，一句也不敢漏掉。

听说这样的消息早已传遍，津王心头怒急，一脚踹在了她的心口，把那女奴踹得口喷鲜血，昏死过去。

他一眼也没看地上的人，大喝着叫奴隶去叫大妃阿其格。

他质问大王子的母亲，自己生病虚弱的流言是不是她与赤木勃所传，又问她当晚在自己醉倒后不叫大夫，是不是希望他死掉。

大妃阿其格觉得无比冤枉：“您只是醉倒，摔下去的时候不小心碰倒酒壶，额头被划出了口子。这样的伤，对您这样的英雄来说算得了什么？当时那样晚了。所以我只是扶着您到榻上休息，没有叫大夫。”

这解释在平时是可以的。

津王确实不会因为那样一点小伤就叫人上药包扎，因为显得不够英雄气概。

但他听了传闻，正在气头上，对大王子母子是无比的怀疑。

所以他怒吼道：“不要骗我！阿其格！你想要我死去，好让你的儿子赤木勃当王。所以你告诉外面的人，我老了，我眼睛昏花，容易晕倒。是不是？”

阿其格拼命摇头，然而津王不相信她。

他让人把阿其格拖走，叫她呆在她的帐篷里不能出门，所有和她接触的人都被换成了津王的人。

津王关起了阿其格，尤不解气。他让人去查是谁传播的谣言，要把这个人抓出来打死。

然而谣言这样的东西，最难找出源头。这个说是从姐姐那儿听来的，那个说是从伯伯那儿听来的，曲曲折折，竟不知道是谁。

津王派去查的人找不清楚到底是谁传的，又怕盛怒中的津王责怪他办事不利，于是随意找了两个传播消息传得比较多的奴隶，在王帐前打杀了，杀一儆百，免得其他人再传。

目睹行刑的人，还有听说这一切的，都噤若寒蝉，不敢再说话。

津王看着众人脸上的畏惧，满意了不少。

然而他不知道，很快又有隐秘的消息口耳相传：大王因为自己身体状况暴露，这才杀掉两个奴隶灭口。而且关起了没有及时请大夫、导致他病得更重的大妃阿其格。

这一次，消息都是极其隐秘地在传，没人敢传到大王身边，然而，依旧悄悄地扩散开来。

.

流言悄然飞传，小王子都烈也不是一无所知。

他听说外面都觉得父王身体要不行了，而且，都觉得这么一来，大兄赤木勃最可能成为下一任津王。

他问过父王身子骨如何，对方说没问题。但都烈不敢全信：父王那样的人，就算是真的有了毛病，也不会承认的。

……或许，父王是真的要不行了？

他怏怏不乐，一方面是担心父亲，另一方面，却是对自己未来的担忧。

‘大兄数次辱骂我，还曾夺走我的一个妾。他成为了下一任王，我的日子必然不好过。……明明父王曾说，他属意我来接任。若不是父王现在身体不佳，明明就该是我才对。’

都烈心中郁郁，烦闷之时，忽然发现有一个奴隶跪在他脚边，是他挺喜欢的一个马奴，马养得非常好。

“你有事？”都烈这会儿心情不佳，没好气地问了一声。

若不是这个马奴还比较和他心意，早一脚踹过去了。

“王子殿下，听闻这几日从宿朝来了一支商队，带来了一种新的酒，在集市上交易，十分热闹。奴看您心情不虞，不如去集市散散心，也尝尝这种新酒？”