贾亮生揉了揉眼，道：“诸位同僚，本场考试中，三个甲等该轮给谁，想必大家都有了定论。本官以为，第二篇制艺《君娶于吴》’，甲等应当给姑苏府唐慎。试帖诗《赋得骐骥长鸣》，甲等给吴县杨知凡。至于这第一篇制艺《国家将兴而必有祯祥》……甲等当是姑苏府唐慎！”

学政道：“这唐慎的文章，太过张狂，是否有不妥？”

贾亮生沉吟片刻：“那按你之见？”

天还未亮，府衙中，灯火通明。

这些和唐慎自然没有关系，同样是天还未亮，他虚浮着双腿，拎着考篮，被姚三和唐璜架到了考场大门前。

俊俏的小儿郎望着紧闭的考场大门，又看看四周的同窗考生。

唐慎就差哭了。

唐璜：“真是奇异，哥，那大夫说你根本没病没灾，只是饿着了，吃点东西便好。你今日身体怎的还是这般虚弱？”

唐慎气若游丝：“你懂什么。心灵上的阴影，比身体的创伤，更痛百倍！”

唐慎这辈子都忘不掉，他正吃着硬邦邦的烤饼，隔壁的考生突然脱了裤子，当着他的面开始拉屎的场景。

此！生！不！忘！

姚三也听说过科考的艰难，他道：“小东家，熬一熬，还有四场就过去了。”

唐慎：“……”

你可真是哪壶不开提哪壶，四场！还有整整四场！

唐慎自欺欺人地给自己打气：“对，还剩四场。只要考到前十，我便胜了。”

唐慎目露希冀，仿佛看到了希望。

四日后，他踉跄着走出考场，再次昏倒下去，被姚三接住。昏死过去前，唐慎说的最后一句话是：“这辈子，我唐慎一定要发明出抽水马桶！这辈子，一定！！！”

五日县考结束，唐慎在家整整躺了一天，才缓过神来。他已经算够幸运的，身体健康，姚三和姚大娘给他准备的东西也足够。考场中，有些家境贫寒、身体孱弱的考生才考了一场，就大病不起，缺席了本次县考。

唐慎先去拜访梁诵，告知老师自己本次考试的经历。他倒是没说自己写的考试答案，因为梁诵说：“每次科考的案首的考卷，以及当次考试的所有甲等文章和试帖诗，都会公之于众。”