在扬州城以北约十里外有一座被茂盛树林覆盖的山岗，山下是大片农田，几座小村庄零散地分布在山岗四周，李臻此时就站在山岗顶上，远远眺望扬州城，扬州城并不远，他可以清晰地看见高大的城墙和紧闭的城门。

在他身后站着一千名扬州地方军，由一名都尉统帅，他们原本接受扬州太守林清的指挥，但林清已经将军权暂时移交给了李臻，这支军队目前由李臻的全权指挥。

都尉名叫庄文泰，辽东人，年约四十岁出头，在扬州当都尉已经有三年，长得一脸大胡子，身材魁梧，相貌颇为粗犷，但实际上他却是一个精细无比的人，通晓官场文化。

尽管庄文泰是四品武官，比李臻的五品官阶还要高一级，但庄文泰心里却很清楚，李臻是内卫统领，由圣上直管，又有上官婉儿和高延福两个后台，这种朝廷红人不是自己随时能遇到，只要他能在圣上面前给自己说几句好话，或者在报告中给自己美言几句，那他就有高升的机会了。

也正是出于这种考虑，庄文泰对李臻格外巴结，对他的命令不折不扣地执行。

这时，李臻回头笑问道：“庄将军对李元嘉的军队熟悉吗？”

庄文泰脸上露出尴尬之色，他怎么能说自己对造反叛军熟悉，他迟疑一下笑道：“谈不上熟悉，只是略微有点耳闻。”

“庄将军觉得他们战斗力如何？”李臻又笑问道。

庄文泰想了想道：“这支军队最早是兴唐会的武士，约两三百人，大概从去年初开始，李元嘉开始扩大兴唐会武士，从各地招募亡命之徒，后来人数越来越多，很多扬州的地痞无赖也加入了他的军队，还有徐州一带的灾民，很快便膨胀到了四五千人，武士变为军队，反正士兵来源众多，军队中三教九流，什么人都有，非常复杂，从去年秋年开始，他们一直在扬子岛上训练，反正在训练之前他们是一群乌合之众，现在或许好一点了。”

说到这，庄文泰又小心翼翼道：“虽然他们战斗力比较弱，不过人数众多，我们只有一千人，和他们硬拼的话还是略微吃力……”

不等他说完，李臻便微微笑道：“我不会和他们硬拼，伺机出击吧！”

说完，李臻又抬头看了看天色，已经是下午时分了，江阳县并不远，李元嘉如果急于夺取扬州的话，他应该率军赶到了。

就在这时，远处一名黑衣人沿着田埂向山岗这边疾奔而来，庄文重认出了来人，大喊道：“是我们的斥候！”

李臻和其他军官都精神一振，斥候必然带来了李元嘉的消息。

片刻，斥候顺着山道奔上了山顶，他翻身下马，单膝禀报：“启禀李统领，李元嘉率领军队正向扬州城杀来，距离扬州城不到十五里！”

“有多少人？”李臻又急问道。

“大约五千人左右！”

旁边庄文重倒吸口冷气，李元嘉这是倾巢出动了，他眼转一转，对李臻低声道：“李统领，李元嘉颇有轻敌之意，我觉得江阳县必定是一座空城。”

李臻明白他的意思，沉思了片刻，笑道：“我倒有一个想法。”

他低声对庄文重低语几句，庄文重顿时赞道：“好计策！”

他转身一挥手，“第一营和第二营跟我走！”

庄文重率领五百士兵从另一条小道下了山岗，绕远道向江阳县而去，李臻回头看了看他还剩下的五百士兵，又向扬州城方向望去，心中暗暗祈祷，‘但愿扬州城能守过今晚！’

……

江阳县通过扬州的官道上，李元嘉身着金盔金甲，骑在一匹大宛马上，尽管他年事已高，须发皆白，但他依旧老当益壮，手执一柄大刀，显得威风凛凛。

在他身后，一队队士兵正列队奔跑，对扬州城的巨大财富充满了期望，李元嘉深为了解这支军队的愿望，他高声大喊道：“杀进扬州城，放假三天，努力吧！儿郎们，发财的时机到了。”

军队士气更加振奋，加快了奔跑的脚步，李元嘉确实率领军队倾巢而出，他心里很清楚，娄师德率领的军队正在前来扬州的路上，他的时间不多，必须要拿下扬州，以扬州为根基，再号令天下起兵反武。

当年李敬业就是先占扬州，起兵时只有数千人马，但短短半个月，军队就迅速扩增到十余万人，并在润州一战击败李孝逸的先锋。

李元嘉又想到了自己，他虽然只有五千军，但扬州人口众多，只要他先拿下扬州，以扬州充满的钱粮，招募七八万军队不成问题，而娄师德只有三万人，自己据城而战，胜券可望。

庄文重认为李元嘉有点轻敌，但李元嘉可不是这样想，关键是扬州太守林清已暗中投降了他，那么扬州城就唾手可得。