李夕月不甘心，拍拍掌心的碎屑，贼溜溜的眼睛四处寻找能让她踩上去够着的东西。眼见墙角根有个空瓦盆——大概还没来得及植上花草——她便“哼哧哼哧”搬了来，翻过来正好垫脚。

这一来果然够到了造型最好的一根枝条，上面的叶簇疏密得当，遒劲的两根分叉，各有各的旁逸斜出的姿态。

李夕月很满意。

正准备用点劲把枝条拗下来，突然听见后面有人远远地说：“那宫人你在做什么？”

李夕月回头一瞟，远远瞧着角门口站着一个穿天青色花衣的人，又高又瘦，估摸着也是个有品级能穿蟒的大太监。

她又舍不得那枝条，只能咬牙切齿用力拗那根枝，然后赶在那太监从角门追过来骂她之前，捏着松枝，跳下瓦盆，一溜烟儿地逃窜走了。

那人的声音还在背后飘，牙缝里挤出来的一样毫无温度：“……宫人自戕，父母流配千里——你好大的胆子！”

李夕月不知道他在说什么，也不想惹祸，脚底抹油，又回到梢间里。

第4章

李夕月看着松枝插在天青色美人耸肩瓶里，果然比插花卉只雅不俗，顿时意满踌躇。看看地面还没抹，她此刻心情大好——特别是有了点冒险成功的快意，就连擦地也格外有干劲起来。

于是当皇帝昝宁不待人通传，而拉长着脸踏进永和宫的这个梢间时，第一眼看见的是两张披挂着平展展椅袱的官帽椅中，擦得亮晶晶的黄花梨高几，上头一个光泽内敛的天青釉色瓶，瓶里插一枝斜逸青翠的松枝。

心情顿然为之一舒。

再看跪在地上正奋力擦着砖面的那个人，塌着腰，背影苗条，粗布的旧袍子角落里露出新做的宫女穿的碧色春衫。擦得太卖力，以至于细腰忽而左忽而右，伴着她轻哼的小曲儿，节奏感十足。

原打算抓着“罪魁祸首”必将打一顿板子撵出宫去，此刻，皇帝却觉得敬事房那粗重的青竹板子要是打在这样一个人身上，实在是自己煞风景、肚量小了。

他又瞥了一眼花瓶里的松枝，不知怎么想起了往事，心里微微泛酸，于是不言声又退了出去。

外头跟着昝宁的人正急得团团转，见皇帝仍是拉长了脸出来，赶紧陪着小心上前，陪着小心候着他。

皇帝喜怒无常，特别是近来憋着一股子邪火，逮着身边人格外发作得厉害。大家都晓得，在他面前当差无不是提心吊胆的，一句多余的话都不敢说。

昝宁出了永和宫，才在空落落的甬道里似自语一般说：“他们都说这不好算潜邸，不过……”

他的话说了半句，而后慢慢地往前走。

他身边的总管太监低声提醒道：“万岁爷，慈宁宫那里在等着您呐。”

“嗯。”昝宁微微地颔首。

步子却一步懒似一步。

甬道两旁是朱红的宫墙，因着宫里接连的喜事，是才涂得簇新的鲜亮颜色。

皇帝却只低了头看路上的青砖石，最后轻吟着：“松柏天生独，青青贯四时。”

隔了一会儿又吟：“老去惟心在，相依到岁寒。”

总管太监不敢说话，只等看见皇帝扶着墙，好像呼吸浊重，迁延不走了，他才不得不小声说：“万岁爷，太后心里也是明白的，只是一座宫，不宜空关着，里头有些人气烟火气，其实说来也是怀念的法子。”

话里意思颇深。

皇帝昝宁重新挺起身，深吸了一口热浊的空气，说：“走罢。”

过了一会儿又讲笑话一般说：“刚刚还以为那小宫女是要短见，后来，看到松枝插在那里，朕心里好像也宁静了。”

总管太监不知皇帝刚刚看到了什么，不敢乱接话，走了好一段，才悄摸摸地呼了一口气。

李夕月回到宁寿宫禧太嫔那里，闲下来顿觉腰酸背痛。

禧太嫔养的两只猫“咪呜咪呜”到她膝盖边绕着，好像在等她撸。

李夕月敷衍地摸了两下猫脊背，对猫儿说：“我可累死了，今日伺候不动你们了。乖乖自己玩儿去。”

里头在喊：“太嫔问，是不是夕月回来了？”

李夕月忙“是”了一声，赶紧起身上正屋里照应。

屋子不大，门口帘子外就听见禧太嫔和缓的声音：“你们想见见这些新的嫔妃主子，也多得是机会，太后爱热闹，水榭里听曲子，这些新人哪个不要立规矩伺候？你们远远地看就是了。不过，真没什么值得羡慕的。”

她轻叹着停了口。

一个话缝儿，李夕月忙在帘子外回禀：“太嫔，奴才夕月回来了。”

禧太嫔在里头说：“哎，就等你呢！昨儿你给我捶肩捶得特别舒服。”

李夕月虽然疲累，但伺候太嫔义不容辞，于是打帘子进去，俏伶伶蹲了个深安，而后到坐在藤屉子春凳上的禧太嫔捶肩膀。

禧太嫔便也继续说她的话：“真的，你们年纪轻，不懂。这个不得见人的去处哟……”她摇着头，仍是在笑，只是那双细细弯弯的眉也微微蹙着：“十七八岁进来时还好，到三十岁上，开始觉出无望来。你们虽是伺候人的，但一年半载总能见一见家人，我们那时候，除非怀娠，否则低等的嫔御哪有机会和自己的娘亲姐妹近近地说几句话哟！”

她指着屋子里的陈设：“寂寞极了做什么呢？女红刺绣啊，养花种草啊，养猫养狗啊……看着富贵无边，其实久了哪有不厌烦的？但也没法子，只能慢慢琢磨怎么把一件事做得更精致些，打发时间。”

李夕月虽听着，但觉得也不关她的事，倒是顺着老太太的手指，看着屋子里一件件带着柔和内敛的光泽的旧物。甜白瓷的瓜棱瓶摆在窗户边，插几朵木芙蓉。

她脱口而出：“奴才倒也喜欢摆弄这些东西。太嫔的木芙蓉已经插第三日了，可以换换新鲜的了。天天摆些不重样的花卉，每天看着也有些趣。”

禧太嫔笑道：“你就喜欢这些玩意儿。”

夕月说：“我阿玛常说，人生在世能几时，有的人目光宏远，是要做大事业的，可他没那兴趣，老婆孩子热炕头之余，就喜欢玩——玩这些虽也没出息，总比吃喝嫖赌好。”

禧太嫔笑道：“谁说这些没出息呢？我觉得就挺好，天底下哪那么多做大事业的人呢！”

她打了老大一个哈欠，伺候的人赶紧给她放下被褥，伺候她入睡。