正月十三，宫中上灯。

冬日的傍晚很快天就黑了，而御花园里灯火辉煌，美不胜收。

昝宁陪着太后看灯，其乐融融。

逛了一圈，太后累了，带着皇后和邱德山等亲近的人坐在一座避风的小轩中喝热茶休息。她对一旁的皇帝说：“荣聿是个会办事的，今儿的灯花样多，远远地看热闹得很呢。”

昝宁说：“是呢，主要靠工匠巧，今天没制大灯，也没制丝缎的灯，都是纸扎的，不过扎得精妙，反而有意思。额涅您看，那里是‘麻姑献寿’灯，一旁的‘百子千孙’灯栩栩如生的。花的是精力，却不是银子。”

太后笑道：“如此更好，不然，灯挂上几天，绸子灯面儿也会掉色，最后也就这么丢掉了。现在国库里紧张，内帑也跟着吃紧，能省几个也是好的。荣聿吃了辛苦，回头你要好好赏他。”

“想再给他一份兼差。”昝宁说，“毕竟也是辅政亲王的弟弟，同样是能干的人，薄厚不能太过。”

皇帝要行使用人的大权，太后觉得没有什么违拗她的地方，自然不会干涉，所以不仅点头，而且赞许：“宗室里肯干的人本来就该肯定，荣聿又能干，叫他多担点也没什么，是皇帝栽培他。”

闲闲往外张望了一会儿，太后忽然又问：“对了，听说陈如惠的案子已经审结了？陈如惠却是被两名恶仆所害？”

昝宁说：“是。衙门还没开印，所以并未把事情公开。两名恶仆逃不脱国法，但再追究下去，恶仆杀主，无非为一笔横财，而横财来自于贪冒赈款的知府黄瀚，黄瀚已经革职拿问，亦要三法司会审，审出实情，这样恶贯满盈的官员亦不能姑息。”

区区知府，也不值得太后关注，但她也有关注的人：“那么，吴唐是保举他的人，办不办？”

“想听听皇额涅的意见。”

太后瞥了瞥身边低着头却竖着耳朵的皇后，说：“国法无亲，应该办。”

昝宁便知太后与他一心了，不动声色说：“是。若有协同作恶，只怕还得严遣。”

太后斜乜过去：“但是那位，你舍得？”

“那位”，指的是颖嫔。皇帝没有说话，故意显得犹豫。

太后道：“她也罢了，吹枕边风的还有一位，本来出嫁之女是不牵连的，但是干涉丈夫的处政，过错就大了，只怕宗人府不能不干预。”

这是指吴侧福晋了。

“呃……宗人府的宗正，也是礼亲王的弟弟，只怕不好办。”

太后一拍身边的桌子：“只怕由不得他！”

她眼望着小轩外面密密层层的灯，看着看灯的热热闹闹的人，冷笑道：“皇上拿不定主意，宫里和宗室里，我还可以拿先帝的‘御赏’印下懿旨呢。”

昝宁会意。

一过正月十五，他就以迅雷不及掩耳之势下令审问了革职拿问的黄瀚，冒赈、贪贿、买.凶.杀.人……一连串地拔出了江南行省和京里的六七十个涉案官员，查抄出的来往账本与信件更是无数。

朝野一片哗然，也好奇地观望：刚过了一个太平的年，皇帝就拿出了这样的雷霆手段，那么这么多涉案的人，乃至牵扯到朝中大员，会如何处置？

礼亲王抢在召见军机之间，先递了牌子求见皇帝。

昝宁看了看他的绿头牌，笑道：“好啊，先见他就是。”

李夕月等养心殿伺候的人，无一不是好奇地在各处探头张望。

只见礼亲王进垂花门，那硕大的肚子仿佛都小了一圈，也没有以往那种气势嚣张逼人的模样，被内奏事处的小太监引进西暖阁之后，里面很久都没有听见他中气十足的声音。

李夕月对白荼说：“难得见礼亲王如此收敛啊！”

白荼说：“这时候他若肯吃亏低头，或许还能留下那顶‘铁帽子’。不过呢……”

西暖阁的召见时间并不久，只听见皇帝在大声吩咐：“端参茶来。”

李夕月看看白荼，白荼鼓励地看她一眼，低声说：“我反正马上要出宫了，这些长见识的地方，你不妨多经历经历吧。别怕。”

李夕月送了两碗参茶进去。皇帝那碗摆在御案上，但昝宁并没有喝的意思，而是抬抬下巴指着下头赐座的礼亲王：“亲王好像有些不舒服，先给亲王送参茶过去。”

礼亲王艰难地欠了欠身，双手接过了参茶，谢恩道：“奴才已经年迈了，皇上一向体恤，奴才也一向感念。这次的事实在有干国体——”

“一会儿再说国事吧。”昝宁打断他，看了李夕月一眼。李夕月忙屈膝说：“奴才告退。”

“不急。”昝宁看着礼亲王端着参茶碗的手正有些不稳，“等亲王喝完参茶，把茶碗送出去。”

他越镇定，李夕月就觉得礼亲王的脸色越灰败。

昝宁立在高处，背后是先帝的御笔描金屏风，他石青色的朝袍也显得煌煌的，目光灼灼，有胜于朝袍上的织金五爪龙的潋滟金光。

礼亲王把参茶喝完了，李夕月接过空茶碗，敛衽后退。

在门口，就听见礼亲王迫不及待地说：“皇上，这次的事实在有干国体，若是一下子撸下来七八十号人，会空了半个江南行省，又牵扯到那么多京中官员，只怕是朝野的大震动，也是大笑话。还得请皇上多体谅其中不易——说出来丢人，朝廷这些年，和捻匪打仗输多胜少，好容易赢了大局，才扳回了一点点面子，却又要被这件事给撕捋光了！……”

李夕月虽然好奇，但也不敢再听下去，赶紧离开了。

过了好一会儿，又听里面叫人，依然是她前往西暖阁里，却见礼亲王已经走了，昝宁端着参茶碗，一脸嫌弃地说：“怎么倒给我的也是参茶呢？你不知道我喜欢清茶？”

李夕月道：“万岁爷叫的参茶嘛，您要换，现在就给您换去。”

昝宁含着笑说：“参茶呢，其他都还无所谓，喝了以后吧，身子会发热……”

李夕月警觉地看他一眼，他果然瞧起来眼神坏坏的。李夕月说：“还是换一碗吧。”

他却端起那碗参茶一饮而尽，然后咂咂嘴说：“好的，李夕月，你办的事，你要负责呢。”

李夕月退了一步：“奴才要负什么责呀？”

他挑眉笑道：“反正你跑不掉。”

又点点手说：“过来，又不吃你。荣贝勒送进来几本书，这几天还算在正月里，不怎么忙，我翻了翻，有些地方看不懂，得请教请教你。”