谁都不会预料到，事情发展到现在，最为关键的人物居然正是小穗，是杨明顺这小子从四年前就喜欢的小姑娘。那个容易害羞也容易哭泣，当年毫不起眼，总是低着头迈着小碎步，走在赭红宫墙下的小宫女。
以前他从未认真思考过杨明顺的这段情感，在江怀越心里，杨明顺总是咋咋呼呼没个正形，常把小穗挂在嘴边，生怕别人不知道。他觉得那不过是两个孩子间的嬉闹。
可是现在，当他真正看到杨明顺寄来的信件后，当他细细品读那蕴含在字里行间的痛苦与无奈，江怀越第一次为这个小跟班的遭遇而心情沉重了。
思虑再三，他最终提笔写下叮嘱，只希望留在深宫的杨明顺面对这变幻诡谲的风云事端，能以十二万分的小心自保为上。
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当天夜里，江怀越所在的马队停歇休息，经过了先前的一路奔波，他是先到了延安府，随后与总兵一起率领军队前往榆林支援。
谁知这天半夜，原先寂静的荒野间忽然响起蹄声隆隆，延安府的兵士们骤然苏醒，已听得远处号角声声，有万千铁骑如妖魔临世，自河流那端汹涌而来。
铁蹄纷沓，水花飞溅，闪着寒光的弯刀伴着嘶吼劈下，殷红血泉便喷溅半空。
沉闷的搏击声，凄厉的喊杀声，和着滔滔水声不绝于耳。
前方拼杀正紧，侍卫奔到马车边，急匆匆道：“监军，总兵大人希望您尽快撤离！”
江怀越却反而下了马车，一身盔甲已然穿戴整齐：“撤离？我本来是要去救援榆林的，还能撤到哪里？”
“但是您不走的话，总兵大人生怕……”
“怕我死在这里，他不好向朝廷交待？”江怀越从车中取出弓箭，翻身上马，“不必担心，只要最终能将蒙古兵赶出中原，我是死是活，朝廷不会太过在意。”
侍卫还未反应过来，江怀越已率领手下振缰冲出，很快没入无尽的黑夜。
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这一场遭遇战从深夜开始，一直延续到天际白云边缘微微放亮。
浊浪翻滚的河水尽被染红，死去的战士与战马倒卧于荒草河岸，浪卷浪涌中又被冲入水中，不多时便淹没不见。沿岸散落的兵戈盾牌和旗帜更是不计其数。
远方还有战火未灭，惨淡晨曦映照之下，野草堆里徐徐上升着轻烟。
再往前去，黄沙遍地，血迹蜿蜒，车辙散乱。
江怀越乘坐的战车行在队伍中间，经过一夜的鏖战，他们总算抵御了蒙古兵的突袭，迫使对方的残部退至堡垒。而当务之急是要尽快赶赴榆林卫，与当地军队集结汇编，整顿军力后，趁着对方暂时的失利全面反攻，将入侵的蒙古兵赶出华夏。
他闭着双目倚靠在侧壁，纵使道路颠簸也难以睁开眼睛，昨夜的厮杀太过消耗体力，好不容易有了这一会儿的休息，就连身上伤痛亦可忍受。
脸上血痕斑斑，他也顾不得擦拭干净。
靠着侧壁的时候，忽然想到了相思。
尽管力竭体惫，可是相思的身影，却还是清晰地浮现在脑海里。
就像是临水清影，澄澈宛然。
他还清楚地想到她的声音，她的气息，似乎她就在身边一样。
京城如斯遥远，此处是黄沙绵延荒草连天的地界，而她隐藏行踪重返京城，又不知是否能安然等到自己的返回……
战车辚辚，军旗猎猎，这一支队伍穿过了广袤沙地，终于抵达了军旗招展的榆林卫。
城楼上兵士们戒备森严，即便是已经核查好了他们的身份，还是再三确定，才去通传。不多时，榆林卫的总兵匆匆赶来，命人打开城门，让延安府的这支队伍快速入内。
江怀越下了马车，榆林卫的罗总兵一见到他，惊诧道：“监军大人受伤了？怎么都是血……”
“轻伤，脸上被流矢刮到而已。”江怀越一边向里城走，一边询问近况，听罗总兵说了目前的布置，再眼见城中秩序井然，才略微放心一些。
待等进入总兵府，清洗了身上血污，坐在床榻上，才深切感觉浑身酸痛，好似散架一般。
然而他一刻都不能休息，很快又去前厅，与延安府和榆林卫的总兵共同商讨接下来的安排。面对着复杂的地形图，江怀越陷入思考，险些没听见罗总兵的呼唤。
“监军大人一路劳顿，还请先去偏厅用饭。”
江怀越颔首，起身与两位总兵去往偏厅，走到半路，忽而道：“罗总兵，我想向你打听个人。”
“哦，不知监军大人要问谁？”
江怀越思忖了一下，缓缓道：“有一名叫商荧的读书人，老家就是你们榆林卫的，听说前些年在辽东，后来回到了家乡侍奉老父，不知道罗总兵能不能为我找一下？我有要事需要向他请教。”
罗总兵虽不知他为何要找这样一个寂寂无名的文人，但对方毕竟是监军，提出这样的请求也不过分，因此一口答应下来，并马上叫来手下吩咐了下去。
于是江怀越随着他进入后院偏厅，一顿饭还未用罢，却听门外传来副将的声音：“启禀大人，刚才监军大人要找的商荧，已经到门口了。”
在座几人都感意外，罗总兵不由道：“那么快就找到了？！”
副将拱手道：“大人，那个商荧，原本就在府中啊！”
“什么？怎么会在我府中？”
副将道：“刚才卑职命人出去打探此事，正巧遇到您的幕僚何育农，卑职知道他也是榆林人，便向他说起您的吩咐，问他是否认识那个叫做商荧的文人。谁料何先生脸色改变，支支吾吾了几句便找借口要走，卑职起了疑心，让人拦住去路不肯放行，在卑职的再三询问之下，他才承认自己就是商荧。”
江怀越立即道：“他现在在哪里？”
“就在后院厢房，有人看着呢。”副将道，“是否要将他带进来？”
“不必，派人带去我的住处。”江怀越起身，向同桌几人行礼，“各位大人，我有要事先行一步，万望不要介意。”
罗总兵等人还待劝他坐下先再喝几杯，江怀越却已转身离去。
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