江怀越刚想倒酒，杨明顺却已经习惯性地为他斟了酒，送至面前。

他接过那杯酒，缓缓道：“明顺，今日我不是以提督的身份跟你一起喝酒。虽然你我职位不同，但说到底，还是同类人。往日我曾对你苛责呵斥，今天在这里，向你赔个不是。以后，若有机会再将你调回京城，无论是御马监还是西辑事厂里的职务，你想做什么，就做什么。”

杨明顺眼前蒙上了雾气，江怀越将手中酒饮尽，又给他倒了一杯。杨明顺望着那酒杯，泪水在眼眶里打转，双手捧着杯子，艰难地道：“多谢督公。”

随后，在眼泪落下的同时，一仰头，喝下了满满一杯酒。

“要不是当年跟着您，说不定我现在还在哪个冷清的地方打杂，也或许跟错了人，犯了事被罚被杀……这辈子，我杨明顺没有什么后悔的了。”他又给江怀越敬酒，絮絮叨叨地说起了最初见到掌印的惊艳感受，还有那些曾经共同经历的酸甜苦辣，喜乐悲愁。

江怀越多数时候只是倾听，其实以前他很少会有耐心听杨明顺啰嗦，常常半途将其打断。可是现在，他却安安静静地听那些陈年旧事，就算杨明顺记忆出错张冠李戴，江怀越也没有出声纠正。

杨明顺不胜酒力，没喝多少就已经晕眩不已，他却还口口声声说酒味太淡，不够有劲。江怀越道：“早知如此，该叫你出宫，去我家里坐坐。”

杨明顺撑着脸颊醉眼朦胧：“督公，您当初藏在家里的那个箱子，是和相思姑娘有关吗？”

江怀越一愣，只好点了点头。

“那她后来知道里面是什么了？”

“……知道。”

“可我还不知道啊！”

江怀越看着这个又好似孩童般的手下，叹了口气：“很早以前，在荣庆斋订的头面。”

杨明顺愣了愣，继而捧着酒杯笑了起来。“我还以为是什么惊天秘密！”

他很久没有那样高兴过，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成亲了……我还一直等着喝您的喜酒。今天这一场，就算是我提前参加过婚宴了吧！”

江怀越刚想开口，他又从腰间摸索出那串一直佩着的铜钱。

鲜红的穗子依旧艳丽。

“这是我爷爷留给我的，我用它，算过小穗的命运。”杨明顺的眼神有些发飘，说话也不流利了，但他还是很努力地解下了金灿灿的铜钱，将之交到江怀越面前。

“拜托您，别把我走的消息告诉小穗，她心里藏不住事，又爱哭，我怕她因为这事成天悲悲戚戚，惹怒了万岁。等以后，她问起我的时候，您再把这几枚制钱交给小穗，往后我不在了，它能保佑小穗平安顺遂。”

他又将穗子攥在手里，声音微微发颤：“这是她给我编的，我把它带走了，以后，就再也没有谁能说三道四……”

江怀越紧紧握着酒杯。

“督公！”杨明顺忽而起身，带着悲声叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顾了！”

“……好。”他强忍着痛楚，端正地应允。

桌上烛火跃动，晃花了眼前一切，朦胧浮闪，恍如一梦。

*

杨明顺走了。

一身青色衣袍，一个薄薄的包裹，一步一步走出这片浩瀚宫城，去向寂寥苍凉的皇陵。

江怀越站在宫城之上，目送这个跟了他近十年的伙伴离开，远方晨曦微白，成群鸟雀飞向云端。

他回到后宫的时候，阳光已明媚。正巧望见荣贵妃和小穗去御花园，乳母抱着小皇子跟在后边，一派和乐融融。

他握了握袖中的铜钱，没有上前，而是转身悄然离去。

又过了半个多月，小穗那边传话叫他过去，他才又一次见到了她。

她先是寒暄几句，随后便谨慎小心地问起杨明顺，说是很久没见到他了，不知道他过得怎样。

江怀越迟疑了一下，道：“他跟着我在外面处理西厂事务，因此不常常回宫了，娘娘不用担心。”

“是吗？他……真的还好吗？”小穗眉间含愁地问。

“嗯，挺好的。”江怀越认真点头。

她还想问下去，外面响起了话语，说是万岁等会儿要来这里看小皇子。江怀越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。”

小穗忍着泪水，起身道谢。

*

小皇子一天天健壮成长，慈宁宫那边却传来消息，太后病体不支，已经回天乏术。

承景帝得到这个讯息后，没有说什么，甚至没让太医再想办法，只是望向了远天。

十多天之后，太后病故，据说临终前还喊着先帝和辽王，眼睛都没有合上。

辽王在得知太后死讯以后，情绪激动，砸断了承景帝登基时赏赐的白玉如意。这件事不知被谁告发，承景帝当时并未有任何表示。

只不过在那之后，朝野间开始悄流传谣言，竟然说先帝暴毙，事出有因，矛头直指当今君王。

承景帝愠怒不已，夜间也难以安睡，几天下来更为瘦削。江怀越奉命查办此事，虽也抓捕不少散布流言的民众，然而这些人都交代不出到底受了何人指使。

尽管如此，承景帝还是下令让辽王入京，打算当面质问。

江怀越听闻此事后，沉默退下。

两天后，他带着一个赤红锦缎包裹的匣子进了乾清宫。

当着承景帝的面，他缓缓解开锦缎。将牢牢锁住的匣子高举过头顶，呈送到君王近前。

“这是？”承景帝皱眉道。