“他听得入神，坐直了身子，又笑着说，那是本朝大喜事，到那时，应该是普天同庆，四海欢悦。然后，就没什么了呀。”

值房内，一片寂静。

江怀越望向窗口。明艳的阳光直射进来，耀眼无比，晃得人晕眩。

“你，先出去吧。稍后，我会安排他的后事。”他喑哑着声音，挥了挥手。

余德广带着小内侍走了出去。

房门关闭的那一瞬间，江怀越跌坐下来，心口绞痛着，沉坠坠压上了千斤巨石，几乎无法呼吸。

*

他终究还是将此事禀告给了承景帝。

躺在病榻上的承景帝听罢，不语良久，后来才缓缓道：“好好安葬吧。”

江怀越叩首离去。

他亲自去了献陵，给杨明顺办了身后事。

年轻的面容上看不出任何痛苦，就像是安安静静睡着了似的，除了唇角残留的一丝淡淡血痕。

江怀越看了半晌，伸出手，替他拭去了那缕血迹。

一抹嫣红的流苏穗子，是杨明顺临终前握在手里的，跟着他一同下了葬。

纸钱漫天中，江怀越似乎又回到当初见到他的时候，那个子很小脸也很小，眼睛却格外灵动有神的孩子，讨好地跟着他，忙前忙后，端茶送水。

“督公，小的姓杨，杨明顺，河北人。您叫我小杨或者明顺，顺儿，都行！”他扬着一张人畜无害的笑脸，眼里闪烁光亮。

也还记得那年他抓了高焕后从西厂牢房出来，杨明顺喜笑颜开地炫耀自己的算卦本领，谄媚道：“督公，您这以后呀，必定是时来运转，诸事有成！”

不忍再看，不忍再想。

他燃尽最后一叠纸钱，在灰烬飘散前，黯然离去。

*

那年冬末，皇子周岁时，被正式立为太子，小穗也被晋升为淑妃。

也是在那天，她终于从江怀越那里得知了杨明顺的死讯。

一身华服的她只是坐着发呆，过了好久，才流下泪水。

“我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎么能瞒住我那么久？”小穗语声发颤，浑身冰凉。

江怀越跪在她面前，低声道：“这也是他的意思。娘娘，如今您要考虑的，已经不再只是自己一人了……不管怎样，他是希望您能好好活下去。”

他低着头，将收藏许久的那三枚铜钱，递交给她。

“这是他留下来的，唯一心愿。”

小穗苍白着脸，将三枚铜钱攥在手心，泪水倾泻而出。

*

新春的时候，江怀越接到了来自南京的信。

幽幽清香萦绕字里行间，斜斜一枝梅花上，写满了琐碎话语。相思还是一如既往，喜欢说着似乎无关紧要的事情，与他所处的深宫朝堂全不相融。可是他看着这些内容，却仿佛能望到那双明柔美丽的眼眸，和温暖娇媚的笑颜。

他对着信纸看了很久，那天夜里，江怀越梦见自己撑着一叶扁舟，行经绿水青山，浮光跃金，终于回到了她的家乡。

元宵刚过，他便写好了奏章，亲自送到乾清宫。

承景帝消瘦了很多，躺在床上见了他。听他说想要离开京城，去往南京，不由愣住了。

“好好的为何要走？”

“臣自知树敌太多，长久留在京城，恐怕终究会惹来后患。而且如今天下平定，朝堂英才辈出，臣这样的身份，也该隐退了。”

承景帝看着他，沉声道：“这不像你所说的话。臣子有臣子的事情，你则有你的职责，从开始到现在，一直都如此。莫不是有什么事让你灰心丧气，才会负气说这样的话？”

“万岁，臣只是觉得该是隐退了……”江怀越百般解释，然而君王还是不肯答应。

他不能强求，只能暂时告退，想着过段时间再行请求。

只是还没等到第二次奏请，承景帝的病情却急转直下。

不到十天，已经食难下咽。最后的那一天，荣贵妃陪在他身边，看着他想要抬手，像以前那样抚过自己的鬓发，却终究只是轻轻划过，随后无力落下。

苍凉的钟声响彻云霄，震动着幽深广袤的宫廷。

纪淑妃带着刚过周岁的太子，低垂着头，木然跪在宫门外。

身后则是数不胜数的宫女与內侍。

*

太子继位，改元纯和。

依照承景帝遗言，荣贵妃与纪淑妃垂帘听政，内阁首辅鲁正宽与西厂提督江怀越辅佐幼帝。

繁冗的葬礼让人心神憔悴，忙碌过后，江怀越来到了昭德宫，叩见荣贵妃。

荣贵妃坐在窗前，神情平静，眼角的细纹已经很是明显。