雷恩一走进广场，就发现有人在窥视自己，只见角落有个人带着两名随从。

他不记得是否看过那两名随从，但带头的银发男子十年前与他有过一面之缘，没想到今天会在此重逢。

他记得自己曾说过不会再与那人见面。

就在这时，雷恩发觉丘特已经悄站在他们身边，就问丘特：「怎么啦？」

「没事。我只是在想，您可能会有事找我。」丘特回答。

「喔！你果然很机伶。」雷恩笑一笑，但马上敛起笑容，骑着克里斯向乔?南贝克的方向走过去。

乔抬起头与雷恩四目相接：「小伙子，好久不见！记得那时我骑着马，你站在路旁，现在我们的立场和当时正相反。已经过了十年，你还认得我吗？」

说话的同时，乔皱起眉头瞥了雪菲一眼，露出不解的疑惑神情，但他只是微微摇头，立即转向电恩。

雷恩暗忖：『……他的反应与雷戈王相似，他看到这个才小不点会觉得疑惑，也是理所当然的。』

雷恩在脑中追寻上一次战斗时的记忆，用若无其事的口吻说：「我己经不再是个小孩子……不过，我当然认得你，你是乔?南贝克，宣特里斯国『不败的神将』，你来这里干什么？」

「可是，没想到阁下这么年轻，怎么看都不像二十五岁。」传来女性的声音。

突然**嘴，雷恩皱起眉头问：「……你是谁？」

「啊！你这样叫我？」霍妮雅双眼圆睁但随即有如男人般「哈哈哈」地笑起来。

「一般人如果这么叫我，我可是无法忍受的，但阁下磊落豁达的态度，反而让我觉得值得信赖。」霍妮雅浮现出妖艳的笑容。「我是霍妮雅?卢西达?宣特里斯，从我的名字应当可以晓得我是谁？我就是宣特里斯国的女王。你问我来这里干嘛？怎么样？雷恩阁下，要不要和我聊聊？」

一听到霍妮雅自报名号后，雷恩和雪菲就从克里斯身上跳下来，匆忙与对方聊起现状。但雷恩全神贯注在乔身上，而霍妮雅则兴致盎然地观察雷恩。因此，这次的试探性接触，不能算是很成功。

姑且不论这次的接触，在对方询问下，雷恩说明了行军的理由。

霍妮雅开始比手画脚地说：「这么说来，你们是让出最后的根据地——王城，目前正在撤退中？」

「简单来说，就是这样。世事变化无常！昨天衰是国军，隔了一晚就变成了流亡军。」雷恩事不关己地耸耸肩。

雷恩本来就不会对王族特别尊敬，此，虽然佑道霍妮雅是邻国的女王，仍不改一贯的态度。况且，霍妮雅并没有支付薪水给雷恩，因此他觉得没乇要使用敬语。

那个名叫辛克的男子，听了雷恩对霍妮雅说话的口气，不时皱起眉头，但雷恩并不在意。

「总之，目前情况就是如此，所以你提出缔结同盟的事，并非我个人能决定。」雷恩边说边望一眼身边的主子：「怎么样？公主。」

雪菲没想到雷恩会突然这么问，她露出惊讶的表情。

雪菲稍事考虑后，坦率地向霍妮雅说：「很高兴好提出这个要求，但情况正如雷恩所说，我家己无法掌管萨威尔全境。现在，只有雷恩和拉尔法站在我这边，这样，你还想和我缔结同盟吗？」

「你该不会是说，你虽出身王族，又是下一任的国王，却连一片土地都没有？」

「嗯，这是真的。」情况也确实如霍妮雅说的那样。

雪菲睁圆双眼，扑嗤笑了出来，昨天还为加冕典礼举办热闹的庆祝活动，过一个晚上却成了身无分文的少女，雪菲觉得这件事情实在很可笑。她只穿着身上的衣服就出城，不要说领地，连一枚铜板都没带。

「诚如你所说……我已经一无所有！」

「你在说什么？」霍妮雅惊讶到了极点，接着就生起气来，彷佛雪菲的事就是她的事。令她难以置信的是，这位与自己同样是国君的少女，在失去一切后，态度却能如此从容？

其实雪菲有个想法：「就算我没有领地，但只要能在雷恩身边，我就感到心满意足了。」

假如霍妮雅听到她的真心话，大概也会生吧！

两占女王都有引人注目的美貌，但气质完全不同，分属各不相同的内心世界。

不过——雷恩己经听不到身旁霍妮雅发出的斥责声，对辛克全神贯注巡视四周的动作也视而不见，更没有察觉到，丘特已经来到自已身边。丘特是为了保护雪菲，才会若无其事地走过来。

那么到底是发生什么事？原来是雷恩对自己面前的乔?南贝克所放射出的能量波动，产生对抗之心。

「喂！」雷恩低声说。

他振奋精神回瞪一直注视自己的乔。光是站着，就能怠受到乔汨汨而出的能量波动，这令雷恩有种麻酥酥的感觉。

「真叫人难以相信……你想向我挑衅吗？」

「我可没这个意思——」乔笑着回答：「可是你都没变，和十年前遇到你的时候一样。」

「是吗？认识我的人都说我;的脸皮比以前厚。」

「那只是外表！就我所知，你的本质一点儿都没有变，与我当初遇到你的时候一样。」乔语气平和地回答：「当时的你，是有着狼眼一般的战士，现在也是如此……我希望有机会能和你较量较量。」

「我觉得胜负已定。」

「你说这话是什么意思？」说着，乔若无其事地将手搭在刀柄上。

此时，雷恩也悄悄将手伸向自己的魔剑，由于两人几乎同时做出这个动作，所以很难办别是谁先将手放在武器上。

如果说有什么能使他们两个人开战，大概就是乔接下来说的那句话。虽然他是无意，们他还是用最正确的方法向雷恩挑战。

「如果你觉得已经胜过我，那是你的直觉错误。胜负……尚未分晓。」

雷恩一听到对方这么说，黑色眼眸中立即闪现凶光。

「喔……看来你『不败』的金字招牌被我拆了也无所谓吗？」

他们两人对旁的霍妮雅比手画脚的说话声，以及广场内市民们叽叽喳喳的吵杂声，完全充耳不闻。彼此都了解对方是强敌，现在不是分心的时候。

乔不假思索地向后退，取你双方距离，彷佛待会儿就要展开一场厮杀。

雷恩也无意识地微微胀开双脚，目光片刻都不离对方的眼眸。这时，吹来一阵微风，不知从何处卷来一片枯叶。

两人同时拔剑，向前直飞出去，说时迟那时快，已然错身而过。

树叶裂成四片，「唰」地飞散开来。双方低哼了一声，错身而过的同时，不约而同扭转上半身将剑扫向背后的敌人。

「锵！」

刀剑交鸣当下，两人毫无片刻迟疑，迅速转身各自攻向对方的要害。

「霹雳啪啦！」

兵器交击，迸出火光。雷恩的脸颊出现一道伤口，乔肩膀上的衣服裂开，微微渗出鲜血。

「雷恩！」

「乔！」

雪菲和霍妮雅察觉出异状，大叫出声。但是她们的惊叫声并没有传入两人耳中。

「数十年来，没人伤过我，你是第一个……真有你的。」

「废话少说！」雷恩在双方刀剑架在一起的状态下，往前踏进一步，用头猛撞乔的额头。

乔虽然立即向后仰身，雷恩还是抢先一步。乔在无法闪躲的情况下，「咚」的一声被撞个正着。

乔闷哼一声，向后跳跃，时单手在地上一按，漂亮地向后翻了一个筋斗。身形穏住后，他立刻摆出举刀的动作。

「注意你的头上，别太大意！」雷恩有如飞鸟般在半空中盘旋，同时使劲举剑往下劈砍。如果从正面接招，头必定会被劈成两半，但乔却巧妙地挡住这一剑。

「嘎登！匡当！铿铿锵锵！」

双方你来我往，动作之快令人眼花撩乱，雪菲她们产错觉，以为有四、五名剑士在打斗。两人不知交战了几回合……

在电光石火中，乔人刀合一胜空而起，雷恩也不甘示弱随即弹跃而上，像极了一对在花间飞舞的蝴蝶。当然，这是一场殊死战斗，但两人不仅动作轻巧，姿庇更是优美，令在场所有人无不瞠目结舌。

乔的快刀闪亮，划出几道银白色刀光，不断地追逐雷恩黑色的身影。雷恩则一步也不退，狠劈蛮斩，迎头痛击，只见点点蓝色光芒，激起四溅的星花。两位杰出的剑士，在数秒之内斗了十多回合。

广场中的人动作停顿，看得出神。

雷恩向后纵身一跃取出距离，声音中夹杂着怀疑，「你绝对不是人类，难道你是幸存的魔人？」

「不是。基本上说来，你也同样超乎常人。」

「少说废话！」雷恩怒斥一声，身形晃动向前猛进。数公尺距离对雷恩来讲等于是零，倏地已出现在对方眼前，并拦腰挥出魔剑。

乔以超乎常人反应的速度举刀竖挡，顶住雷恩的攻击，但是他的上身稍向前倾，雷恩没放过这次机会，忽地向后转身使出回旋踢，踢中对方的侧头部。

「碰！」发出沉重的撞击声。

乔仅用左手肘承接那一踢，但因为对方的劲道实在太强，强烈的冲击下，他整个身体飞出去。当他飞向半空中时，雷恩再度凌空而起，直扑过去。在乔跌落路面的同时，一道剑光从上劈落。

当魔剑即将刺到上半身时乔扭身躲过，并且直接将自己的刀刃狠狠地刺向石板路，以此为支点，双脚跃起猛力踢向雷恩门户大开的侧腹。

「呜！」雷恩闷哼一声，被对方一脚踢飞。

可是他倒地后立刻跃起，摆出持刀对敌的姿势。接着，双方以超乎常人的速度朝对方疾驰而去。

「看招！」

「接我这一剑！」

正当两人准备再度厮杀时，霍妮雅张开双手，跳入两人中央大叫一声：「你们俩都给我我退下。」

「陛下！」

「浑……浑蛋！」

即将施展必杀技的乔和雷恩，没有想到霍妮雅会使出这一招，两人都吓出一身冷汗，立即停止动作。

由于乔和雷恩都是杰出的剑士，才能说收手就收手。如果是别人，霍妮雅就必死无疑。乔银白色的魔刀在即将刺入霍妮雅的背部前收势，而雷恩的倾国之剑在离她躯干一寸前停下来。

乔松了一口气，雷恩则用鼻子呼出他的愤怒。

「陛下，如果不是我们及早收剑，此刻您已不在人世。」

「喂！你差一点就肚破肠流。」

两人提出强烈的抗议，但是霍妮雅却因为吹来了一阵风而眯起眼睛。她先回过头说：「乔，不要那么生气嘛！你也不对，虽然这是一场精彩的战斗……但你们为何一言不合就打起来，这不像是你的作风？」

「那是因为……」乔难得说话会结巴。

「算了。」霍妮雅拍拍乔的肩膀，回过头来与雷恩对峙，「你让我开了眼界，没想到这世上有人能与乔劫均力敌。」

「……你的眼睛是不是有问题？难道你看不出来？再过一分钟，那家伙就会说『哎呀！我果脄不是你的对手……』然后倒在血拍中。」

雷恩说得煞有介事，已经还刀入鞘的乔则摇头一次，他已经恢复冷静。

霍妮雅的眼睛散发出异样的光芒，「正因为你有真正的实力，才那么有自信……你呀！确实不负天才之名，否则，戚你一个二十五岁的年轻小伙子，哪能与乔正;面交锋？」

雷恩忘了愤怒，皱起眉头。

霍妮雅伸出舌头舔舔嘴唇，继续说：「当我们听到你放弃城池时，差点就误解你是个懦夫，看见你与乔交手后，才知道你果然比传言中更厉害。你的武艺如此高超，怎么不与沙斐尔一战？」

就在这时，传来有人呼喊「雷恩！」的叫声。雷恩定晴一看，只见拉尔法、葛色拉姆等人骑着马疾驰而返。

这还不打紧，丘特还将长剑架在那个叫辛克的骑士队长的脖子上。雷恩连忙问道：「这是怎么回事？」

「他在你们酣战时拔出剑，想出手援助对方。」丘特若无其事地回答。

辛克的喉咙发出「咕嘟咕嘟」的声音，由于丘特的表情一本正经，辛克实在很担心对方会真的杀了自己。

「喔！辛苦你了，已经没事了……方才被人打扰，实在扫兴！」

「遵命。」丘特闻言立即收回长剑。

辛克紧张得发抖，此时总算松了一口气。

霍妮雅看了他一眼，嘴角浮现一丝笑意。她挨近雷恩边笑边说：「辛克的本领也相当不错，却轻易被你的手下制伏，所谓强将底下无弱兵，你确实有识人之明，可是……」

霍妮雅压低声音说：「我无法理解，像你这么有能力的人，为何肯屈服在她的手下？」

「难道你想挖角？要我当你的部下？」

雷恩以极为普通的音量说话，在他身旁倾听他们俩对话的雪菲，肩膀突然抖了一下。

「……我有必要回答吗？」霍妮雅瞧都不瞧一下雪菲，若其事地回答。

雷恩默不吭声，眉头紧蹙。没想到霍妮雅忽然踮起脚尖，轻轻吻了他的脸颊。刹时，一股柔软香艳的感觉在雷恩脸上舒展开来。

「我突然对你产生兴趣，永远敞开双手等候你加入。」虽然霍妮雅缩回自己的嘴唇，但她的话语却清晰可闻。

雷恩皱起眉头，用手猛力擦了一下脸颊。霍妮雅没有不高兴，她望了一眼正在接近中的拉尔法，说声：「雷恩，后会有期。」，就转身离去。

从她前往的方向来看，多半是要去加尔伏特城。

辛克慌慌张张地追上主子，乔则闷不吭声地紧接在后。但是他回过头看了雷恩一眼，当雷恩漫不经心地回看他时，乔一句话也没说就转身而去。

「雷恩！」策马来到雷恩面前的拉法尔翻身下马，望向霍妮雅一行人，「……他们是谁？我担心那个个人会对你们不利，所以急忙掉头回来。」

当拉法尔看到雷恩被刀划破的衣服，立即神色紧张地问：「发生什么事啦？」

「情况有些复杂，不容易解释清楚。总之，方才和那个男人稍微较量一下。」雷恩若无其事地说：「不过，胜负己决……对方怎么想就不得而知了。」

雷恩歪着头，想征求雪菲的同意，「对不对？公主。」

雪菲无精打采低头不语，不知何故，她突然变得没有精神。葛色拉姆、尼和莎儿翡等人姗姗来迟，露出「发生什么事」的表情，看着雷恩和雪菲两人。尤其是莎儿翡，眼神特别锐利。而且拉法尔似乎把要询问的话吞下去，以一种说不出的讉责眼神望着雷恩。

雷恩觉得有必要解释清楚，连忙说：「不，我什么都没做。公主，你怎么啦？」

「没什么。」雪菲彷佛死了心，声音颤抖地回答。

她悄悄用手擦拭眼角，周围责难的视线，包括老百姓在内增加了一倍有余，此时她的视线当然全部投注在雷恩身上。

「……所以，我猜不出公主到底怎么了？」雷恩摇手否认，然后将雪菲拉到了一旁。他弯下腰，伸头窥视雪菲噙着眼泪的双眼问：「怎么啦？到底发生什么事？看你一脸无精打采的样子。」

「刚刚我看见她吻你的脸颊，觉得心很痛……虽然我知道这是愚蠢的想法。」

雪菲抬头与雷恩四目相接，「而且我终于发觉，再也无法赏赐你什么！实在很抱歉……我真的很笨，现在才知道我真的很笨。但即便如此，我还是希望能在你身边。除了笨之外，我还很任性。我……」

「啊！你在说什么？别听那狐狸精乱讲！放心，你现在仍是一位富可敌国的大富翁……先别管领地，领地我很快就会夺回来。」

雷恩瞥了一眼正注视自己的伙伴们，对着一脸难过的雪菲微笑。

雪菲见状也笑逐颜开。

「回到城堡我再详细说明，总之，你只要记住你的手头很宽裕就行了，至于亲脸颊那件事……这个嘛……」

雷恩原本想开玩笑地说：「那是一种打招呼的方式」，继而一想：『雪菲已露出紧张的表情等我回答，可不能乱说话。』

他迅速在脑中搜寻能雪菲破涕为笑的话题，但不知不觉却闪出一句完全不好笑的话：「你知道怎么生小孩吗？」

雷恩马上打消说出这句话的念头。他暗忖：『我又不是喝得烂醉如泥，向女孩子求爱的年轻小伙子，这种事不必问也猜出雪菲听了会有什么反应。』

因此，他毫不思索地说出接着想到的对白：「……啊！如果你那么在意，那下次洗澡时，我就吻遍你全身。」这是一句低级下流的话，当然是雷恩为了缓和场面而说的。他想，说出来后，恐怕还会被人耻笑。

然而，雪菲突然满面喜色，双手环抱胸前说：「真的吗？我很期待那一刻早日来临。」

『看来我说错话了……』雷恩不禁暗骂起自己。

就在这时，霍妮雅略微回头看了一下雷恩等人，扑嗤一声笑出来，「能和那个名叫雷恩的人见面，真是幸运。……那个公主，我可一点也不在乎。」

「是啊！如果他能成为我们的盟友，那我们就彷佛吃下一颗定人丸了。」乔率直地点点头。

乔心中打定主意，应该正确而合理地评估对方的力量。

「姑且不论他的实力，他的态度真是豁达开朗……连他的部下也是。」霍妮雅面带苦笑地责备：「辛克，虽然你被对方制伏，你也不能对他有反感喔！」

「不，我——」辛克惊慌失措地回答。

霍妮雅不再理睬辛克，边走边望向乔，毫无掩饰地提出疑问：「乔，为什么你不使出绝招？」

「那一招……对雷恩不管用！在还没出手前，就可预想到。」