粟禾面上并不着急，缓声笑道：“娘娘安心，二小姐前几日放风筝将李故一把不中用的老骨头折腾的腰酸背痛，这不，方才回来又带着两个丫头拿了好些药膏补品过去慰劳人家了。”

“她倒有心了......”

因是处在深宫内苑重重禁卫之下，出不了什么风险，皇后轻声呢喃了句，便也就随她去了。

却不料这厢没人前去催促，扶英心中的玩心便似野马脱了缰，一时兴起，直临到了夜幕初降才哼着小曲儿甩着两条细胳膊踏进了西经楼的大门。

轻快的步子和小曲儿在四层寝阁前止了茬儿，她先低着头理了理自己的衣裙，又掏出块儿手帕胡乱在脸上手上抹了几下，自己心满意足了，这才仰着一张如花儿笑脸渡进去。

“阿姐......”她朝桌边的皇后乖巧喊了声。

皇后放下手中的书籍朝她看了眼，对着那么一副小猫儿似得可爱模样，果然还是板不住脸，莞尔打趣道：“李故这会儿还好吗？他那样的身子骨，你也好开口教他带伤陪你玩闹？”

扶英闻言有些不好意思地咧嘴笑笑，又忙摆手，“阿姐明鉴，我今日只是去送了药，是李故怕我闷着，另派遣了晏七陪我的，可惜阿姐没听见，他那人讲起故事来当真是有趣得很......”

“哦对了！”她说着兴冲冲跑到皇后面前，举起自己的两只手晃了晃，“他还会摆弄小纸人，用烛火隔着幕布一照，那些小纸人在他手里简直像活了一样！再配上他的故事，就像在看戏一样，不对，比看戏还精彩。阿姐你想不想听？”

皇后含笑摇摇头，想起此前为数不多地几次见那小内官的情形，怪道那么个木讷性子的人，倒是十分会“收买人心”。

扶英瞧着却不依，靠过来拉着她的衣袖一通摇撼，“阿姐~~，你每日在这里看书写字多闷呀，咱们明日传他过来给你解解闷好不好？好不好好不好嘛......万一你要是喜欢，咱们以后就日日都教他来......”

日日都来？叫人家日日来“讲故事”，如此是不是就没有人监督她完成功课了？

这分明是她给自己想偷懒而找得幌子吧！

皇后被她拉着衣袖摇撼得直犯头晕，扶着额叹口气，“那明日你传他过来，阿姐听听看，他是不是真有你说得那么有趣。但是有言在先，每日传他过来不得逾过一个时辰，你的功课也不可耽误，能做到吗？”

“嗯......”扶英很为自己的小心思被识破而沮丧，但想着既然人都能得了准许传进来，到时候想法子多消磨些时辰应该也不是个大问题，遂噘着嘴沉吟片刻，点点头，“好吧！”

她是个闲不下来的性子，这些日子真可谓是憋闷狠了，想想小时候跟在三哥身后逛帝都的光景，再想想前不久陪同父亲游览四海的逍遥，两相对比，越发觉得这外人眼中富丽堂皇的宫殿实则没有半点好。

夜里就寝时，扶英怀抱着皇后一只胳膊，仰着脸迟疑地问了句：“阿姐，三哥什么时候才能回来呀？我想他了，也想出宫回家了......”

派遣姜赫前往北境的圣旨下达时，皇帝尚且在重伤昏迷中，扶英并非看不明白那旨意是谁下得，但她不明白阿姐为什么要逼三哥走得那样急，也不明白为什么都是一家人，阿姐却毫不留情地将皇帝受伤的罪责全都归咎在督办秋狩的三哥头上，甚至为此将他派遣去了那般遥远险恶的地方。

皇后在满目昏暗中怅然出神，隔了会儿转过身将扶英搂进怀里，手掌轻轻拍在她后背上，语气近乎呢喃，“姜赫他办完差事自然就回来了......你若是嫌闷得慌，改日阿姐派人带你出宫散散心，回府住两日也可以，但现下父亲不在府中，只留你一个人我不能放心，乖，这些日子权当委屈你陪陪阿姐了，嗯？”

扶英忙摇头辩解，“我不觉得委屈，我喜欢陪着阿姐的。”

她抬眼望去，却在皇后模糊的轮廓中寻到了一时说不清道不明的落寞，一时不明所以，轻声问：“届时回府的话，阿姐可以陪我一起吗？你进宫这么多年，也一定想家了吧！”

皇后这回沉默了良久才有一声似是而非的叹息，“阿姐出不去......我这一辈子都注定与这座宫城分不开了。”

她说着在扶英鬓遍抚了抚，不欲再多言，“时辰不早了，睡吧。”

翌日用过早膳，扶英紧着心派了个宫女去给晏七传信儿，让他准备好下半晌觐见，便前往三层小书房做功课去了。

许久未曾露面的徐良工自二人用膳时便在二楼候着，只待扶英进了小书房，粟禾这才引他直上四层茶室面见皇后，如此避着扶英，为得自然是与姜赫有关之事。

二人相谈要事之时，连粟禾也不便在场，自觉退出去，随手掩上了门。

皇后盘膝坐在软垫上烹茶，没抬头，只问：“他如今走到哪处了？”

“五日前飞鸽传书中报的是贯州松鹤城，若按既定行程沿途未有耽搁，此时应当在弘襄城。”

“他这一路还安分吗？”

“传书所言姜侍郎行此一路皆安分守己，未曾有过异常举止，且多数时候都独自一人在房间中没有机会接触官队以外的人。”

“哦？”皇后抬眸看向这边，微蹙着眉颇为怀疑，“他在帝都经营许久才有些自己的根基，凭得还都是国公府的尊荣，如今一朝被本宫亲自下令发配至外归期遥遥，底下的附庸之辈必然已经在衡量他于国公府的分量，这时候他若是安之若素，是否不合常理？”

徐良工并不否认，颔首道：“老奴已加派人手调查城中曾与姜侍郎有过交从的官员，若他们有何异动与姜侍郎暗度陈仓，必然逃不过娘娘的眼睛。”

皇后嗯了声，人永远没办法阻止还没有发生的事情，能做得不过是多些警醒罢了。

“教前往北境随行的人还是盯紧他，住过的客栈走时都检查一遍，切勿遗漏任何消息。”

徐良工应了声是，又听她忽地问起先前国公授命他给刘婕妤下毒之事，“当初那信送到你手上，你可觉得有任何异样？”

他忙躬身道：“若有任何变故，老奴绝不可能贸然奉命行事，因此前皇上借太后薨逝之机大举除掉了宫中诸多可靠之人，国公未免落下口实，内外关联之事已全部交由老奴与张晔先生在宫外亲自接头，从不假手于人，且那信中笔迹确是国公亲笔无疑，信中盖国公爷私章，旁人伪造不出来。”

话说完良久没得到对面的答复，他有些迟疑，“娘娘可是觉得那件事有何蹊跷？”

皇后并没有立刻下结论，张晔是何人，那是自国公尚且年少时便赏识重用之人，这么多年身在国公府虽为随侍，却连他们这些后辈的公子千金都需尊称一声张先生，这样一个人，不是可以随意怀疑的。

但这并不代表那道授命便毫无疑点。

国公当初主动请缨前往各地巡视，有意放权之举所求不过就是与皇帝之间能缓和些，君臣之间一味剑拔弩张总归是对社稷不利，而皇帝曾两次提起原打算将那孩子过继给她，甚至立为太子，当时听来只觉诧异，细想之下却似乎并非不可能，若那二人真的心照不宣各退一步呢？

那个孩子的顺利出生便会成为朝局转变的一个契机，只是可惜了，显然有人并不想达成那样的局面，有理由如此做的人很多，但有能力如此做的却寥寥无几。

而当初皇帝在围场遇袭后，姜赫口出狂言暗指国公已有不臣之心，她便首当其冲怀疑此人居心叵测。

但怀疑终究只是怀疑，纵然她不愿承认，但她并不能否认姜赫的名字如今早已写在姜家的族谱中，他与姜家，是一荣俱荣一损俱损，就算要处置他，也越不过国公去。

而皇帝与姜家如今新仇叠旧怨，诸多猜想除了得到国公亲自证实，她也无法妄下论断。

“那日让你送去国公的信算算日子也该有月余了，暂且等等，是否真有蹊跷，届时国公的回信，一看便知。”

徐良工颔首领命，临要退下时又回禀句，“半个时辰前传来消息，皇上今晨已自苍麋山围场起驾回銮，晌午时分便可入承乾宫。”

皇后半垂着眸，只简短嗯了声，再无后话。