晏清瞧着他真是十分勤勉，一连两三个时辰手底下都没停过，批改奏折的每一个决定都是深思熟虑，实在拿不定主意也绝不敷衍，单独放在一边，等回头再召廷议确定，委实是个兢兢业业的好皇帝。

太阳从天空正中缓缓偏到西边儿了，那头皇帝看着看着却不知怎的看出一肚子气，啪嗒一声将折子扔在桌案上，怒道：“又是西境出岔子，曹康时这么些年杵在哪儿不知都干了些什么，盐务新政颁布下去近一年了，偏偏只有他屡次上书诉苦说推行不利，什么都干不好，朕还要他有何用！”

他大概是还恍惚当身边伺候的是林永寿，习惯使然发泄了这么一通。

晏清在一边儿听着，却也没有装聋作哑，躬身请他息怒，又道：“曹大人既然敢直言进谏想必不是真的无能以至办不好差事。”

这头出了声儿，皇帝闻言朝他侧目，眉头紧锁，话音略有些不悦，“那你以为是如何？”

晏清道：“因奴才此前曾听闻过，西境本身就是一座天然的地下盐矿，当地百姓为了钱财，常常不顾禁令偷偷进山挖盐倒卖，官府要控制此事已是□□乏术，更何况盐务新政力在控制市面上的流通盐市价借以肃清盐税弊端，如此政令放在别处尚且可行，但放在西境部分州府，确实是难以一视同仁。”

说出了个所以然，皇帝眉间才舒展了些。

西境盐矿遍地并不是个稀奇说法，且为防止百姓私自开矿，早在文英帝时便颁布了禁令，这么多年一再加重刑罚，到先帝时已少见再有当地官府上折子言及此事。

而皇帝身在禁庭，又没有千里目，自然便只以为那禁令破有成效，如今再看曹康时言辞间瞻前顾后的局促，料想若非此回推行新政受阻，他还不知道要被瞒到什么时候去。

“这些混账东西！”

这一骂便是骂了朝中百官，西境的隐情要说他们都不知道恐怕没道理，说白了一个个秉持着多一事不如少一事的准则罢了。

晏清见状从旁递过来一盏清茶请他消气，“诸位大人按下不报确是不妥，但此禁令由来已久，世上众人敢于推陈出新者本就不多，还望皇上勿为了此事气怒伤身。”

皇帝沉沉呼出一口闷气，低头抿一口茶水，想起来问他，“你常年在宫里，又是如何知晓此事的？”

晏清垂眸，如实道：“因奴才自己体会过饿到活不下去是什么滋味儿。”

“去年皇上整顿盐务时，西境禹州曾发过水患，那一场水患过后百姓流离失所食不果腹者众多，但奴才前些时候在整理历代盐务时，却发现那年的禹州平静地太过不同寻常，试想百姓连饭都吃不上的时候，可会顾忌禁令刑罚便不去动地下盐矿的主意？”

皇帝听得眉头紧锁，官员欺上瞒下，蛛丝马迹其实都在历年的文牍里，只是他没有发现罢了。

他叹一口气，望着晏清赞许了句，“你倒是心细，又敢直言进谏，那对西境盐矿弊端，可有想过什么解决的法子？”

话问出去并没有真的指望对方说出个所以然来，但晏清朝他拱了拱手，话说得很有余地，“确有想过，但奴才毕竟才疏学浅，若是班门弄斧有谬误之处，还望皇上恕罪。”

皇帝摆手轻笑了下，只教他直言不讳。

他才道：“西境盐矿之弊，奴才以为便若水患治理之法，在疏不在堵。百姓私自挖盐是为倒卖换银钱，那不若由官府出面将百姓的盐买过来，此后官府挖公盐也可雇佣当地百姓，将此私下之事变成利国利民的公事，官府也便于管理。若百姓原本就可以在官府组织下以地下盐矿养活自己，又何必再铤而走险去触犯刑罚。”

这听起来倒确实是个不错的法子，但缺乏实际结合只能当个大方向，期间实行起来也定然避免不了众多阻力或者谬误。

皇帝沉吟片刻，吩咐他：“这样吧，你去传中书几人前来一同商议此事，听听他们都怎么说。”

晏清应了声，正要告退，又听皇帝说教他等等，拿起桌案一角的手钏递给他，“替朕将这个给皇后送过去，再带句话，就说朕没有逼她的意思，等过些时候经过颍州，那儿离郴州近，朕陪她回老家去看看扶英。”

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☆、第七十章

太阳眼瞧着沉进远处山坳里了，在山间处烧出一片红彤彤的云彩, 只不过透着股子迟暮的无力感, 光亮照不到船舱里太多，里头便逐渐暗沉下来。

皇后坐在菱花窗旁的长椅上, 扭着身子朝外半伏着窗棱，双眸袅袅眺望向远方, 漫无目的，只看着外头水鸟吟啼, 听着水声潺潺消磨时间。

身后有宫女进来添烛火, 又回禀了句：“娘娘, 皇上派人送东西过来了，是娘娘今日遗落在明月台的手钏, 此时人正在外头候着呢。”

皇后纹丝未动，毫不在意, “东西留下, 叫人回去吧。”

宫女迟疑了片刻, 有些为难, “但......说是不止手钏，还有皇上想对娘娘说的话, 需得要亲口转达才行。”

也不知是什么话，皇后微蹙了眉，却仍旧没转过来，只恹恹吩咐了句，“那传进来吧。”

宫女应了声, 却行退了出去，不多时，来人脚步声轻缓踩在船舱的木板上，渐行渐近，最后停在几步之遥，唤了声：“皎皎。”

那声音清越似玉石，纯澈如甘泉，再熟悉不过，皇后眸中一亮，眉间立时舒展开来，含笑转过身，见他就堪堪站在眼前，秀致挺立的一道身影，金雕玉砌似得齐整舒朗，只站在那里，便足够赏心悦目。

唯一美中不足的是，隔了几步远，教人碰不到触不着。

她又有些不满，朝他伸出手去，埋怨的语气，“为何站那么远，到我身边来。”

她不满了，晏清看着她递过来的手，千回百转也找不到任何可以过多犹豫的理由，心下叹气，还是上前几步牵过她的手握在掌心里，又由她拉着，两个人紧挨着坐下。

她仰着脸仔细打量他片刻，问：“这一路坐船好多人都觉不适，你怎么样了？”

晏清摇头说没事，话音方落，她却蹙着眉抚上他眼底的青色痕迹，追问道：“没有不舒服那怎么脸色不好？”

他听着便不由得弯起嘴角，心里是甜的，面上怎么藏的住。

他低着头从怀里掏出手钏重新给她戴上，动作一贯的轻柔，话音温然，“只是许久未曾见到你了，此前又两个月都没有收到你的回信，我想你想得厉害，总是睡不好，甚至昨晚做噩梦，梦到你再也不理我了，就此再也没能睡着。”

这话可一点都不木讷，真真儿哄到她心里去了。

皇后听着满意，伸出指尖勾起他的下颌教他抬起头来，好整以暇地望着，故意问他，“我不相信，那么想我为何都不来找我？嗯？”

她随着质问的语气又靠近些，快要凑到他眼前了。

晏清教她一碰就爱红耳朵，忙握住她捏在下颌的手拿下来，柔声解释，“如今到林永寿跟前了，不得不格外小心谨慎，我怕贸然去栖梧宫找你教他知道了，此前所做的一切或许都要功亏一篑，你别生气。”

林永寿一心忠于皇帝，眼里容不得异心，他都千辛万苦走到眼前这一步了，万不能因为一点细枝末节自毁前程，俗话说，小不忍则乱大谋。