穆国的春天迟来又早去，还未感受到春暖花开，就开始晒得不得了。秒留在床上躺得发霉，医师早两日来覆诊，说好得七七八八，但若再花点时间会復康得更好，莲华二话不说让她继续躺。新来的米儿替了她大部分工作，忙得不可开交，她却看着眼红，跟来和她打牌的莲华诉苦：「姐儿，我真的都好了，不信我跳几下你看。」说着就要下床，莲华看着自己的牌头也不抬：「跳一下就多躺一周。」

她姍姍又收回了脚，小声嘀咕：「怎么那么不走运，平常连生病都少有，这次躺到要发疯。」如此一说提醒了莲华叫珍时敲打下人的事，出了牌后问：「是说那几个人也挺嘴硬的，怎么问都不肯供出是谁做的，最后我通通罚了两个月工钱。」

「也可能真的是意外呢，那梯子不知道放多少年了。」对于莲华说她又得罪人的讲法，她是不认同的，自问来了穆国后脾气收了很多，也没跟人吵过。

莲华催她出牌：「那坑呢？老鼠挖的？」

秒留一手烂牌，随意扔了一隻，指了指在莲华脚边蜷缩的小虎：「老鼠倒未必，小虎可喜欢在沙地里出恭了。」

小虎听到秒留叫牠，撞撞莲华的脚，呜呜地叫了两声，莲华伸手拍牠：「牠骂你呢。」

秒留作势要打牠，牠立刻跳到莲华怀里，找到靠山后趾高气扬，秒留没好气地戳了牠肚子两下，对莲华说：「可我这次真不觉得有人故意害我啊，我来这边后可乖了。」

「你哪次不是这样说？」秒留在莲华几个大丫头中年纪最小，大哥嫌她聒噪又神经大条，颇是不喜欢，但莲华喜她直性子，为人爽快，正好跟珍时有时过份谨慎的性子互相配合。她在亲王府时得罪不少老资歷的僕人，被人明着暗着戏耍一顿后还是浑然不觉，莲华不知为她出过多少次头，她还是不长脑子。

「没牌了。」秒留撇撇嘴，把牌推倒，又说：「在亲王府也就是老人们不喜欢我，在这里就你和珍时管我，谁没事要作弄我？」

莲华听到她说府中的老人，稍微怔了怔，甩甩头再洗牌。

在用马奶酒和神仙药共同喂药鼠的两周内，冉叔的几隻药鼠开始渐渐失去活力，有一隻药量稍大的更是反肚死了。药房中上十笼奄奄一息的老鼠，充满腐坏的味道，塔立掩着鼻，用夹子拉扯其中一隻尚有呼吸的鼠尾，那老鼠的毛皮像被火烧过般掉得东一块西一块，稍一用力尾巴就断了半截，老鼠没有挣扎，像是被麻醉了一般毫无反应。

冉叔把笼子重新关好，拎出了神仙药，室内几隻本来垂死边缘的老鼠一个激灵，纷纷尖声叫起来，奋力向他的方向撞着笼子，本来已不整全的皮肤撞得血肉模糊，甚是渗人。冉叔逐一喂了药，老鼠真的如吃了仙药般回復平静，无视身上的伤痕累累，在笼中活泼地转圈。

「我喂的份量比较小，约两个时辰就会回到一开始脱力的状态。有两隻我断了药，就不吃不喝地饿死了。」冉叔对塔立说，两人离开了房间才敢正常呼吸:「而且因神仙药是慢性药，即使不是立即配服马奶酒，在药性累积一段时候后再喝也会引起问题。」

「那几个人呢？」他问的是之前送到这边来，曾去闯公评所仓库的人。

冉叔摇头：「药癮这回事无药可解，只能治理其肾脏和肝脏的亏空，硬给他们喂饭喂水，不让他们再接触神仙药。」

那就是说只能吊着命，靠自己戒断药癮。

「武北，把卖神仙药的南花人关起来。市场里再发现有人贩卖，一律关人检货。」公评所没有刑审的权力，最多只能禁止商人在市场里售卖，或是禁售某种货物，所以塔立也不能直接对卖药的人做什么。

查斐也跟着来了，只是药房里的味道把他逼到小院最角落，站在那远处还是用袖子掩鼻。塔立走过去要说事，离他还有十步时他伸长了手展意塔立停步：「你身上也一定很臭，站那里说就好，我听得到。」

塔立无奈，也只好稍稍提高声量从远处说：「你看看有没有办法停了那几间妓院的营业。」

「你是想害死你哥？那些妞会把我弄死，而且还是丑的妞。」查斐赏他一个白眼，他在凝春街的权力还不如公评所，没有权力关闭妓院:「把掌事的关个叁五天，禁止他们再用神仙药，我顶多做到这样。」

塔立也知他能力所限，只点点头。他们两人合力也只能限制神仙药在八角市场和凝春街流通，但其他途径或地下交易仍难以处理：「总之先这样吧，也要审审看那些人是不是知道这药的副作用。」

「傻子，谁会老老实实跟你说知道？」查斐趁说话的空档已悄悄移到门口，神奇地跟眾人保持一定距离：「不早了，我得回凝春街了。」然后就离开这个除了药味就是尸味的地方。

见查斐走了，武北也上前请示：「内人今日生辰，属下想早点回去，不知...」

「走走走。」还未讲完塔立便打发他走，武北弯腰谢恩，头也不回地回家。

塔立骑马路经附近小摊的街道时，瞥见一个熟悉的人影，那女子戴着帷帽，一身穆国妇人装扮，甚是显眼，因穆国妇人从不戴帷帽，如此打扮有些不伦不类。

她每一个摊前都停留几秒，后面两个婢女亦步亦趋，手上拿了几个盒子。

他驱马过去，弯下来瞄准她的腰把她捞了上马，马不停蹄地往前面奔去。

前一秒莲华还在眼前，下一秒就被一个不知名的人掳走，珍时愣了一下才追着马喊：「姐儿！」

被蒂拉冷静地捉住了手：「是王子。」