“你摘了我的花儿。”霍沉语气有些生硬，比先前霍涛刻意惹他不悦得多。

“岂敢，”霍涛否认到一半又不想再否定，改口道，“三弟觉得花儿要紧还是贺姑娘要紧？”

霍沉闻言面色一沉，静默会儿转身去了书房，霍涛捏紧梅花跟上。

……

书房内，霍涛端着死皮赖脸要来的茶嗅啊嗅，霍沉坐在窗下自顾自下棋，不予理会。

“如何不着急问我？”霍涛问。

“憋死你。”霍沉冷漠。

“……”

霍涛轻笑声，放下茶盏，一手托腮，一手拈起丢在几上的小梅花，漫不经心地问起：“霍远那老贼真是你打伤的？”

霍沉落子的动作微顿，总算转过头正眼瞧他，并不客气：“我以为是你。”

“有趣。”霍涛笑得更为真心，“我为何打我父亲？我虽恨他，却也敬重他，倘或没他，世上又怎会有我？我又怎会锦衣玉食、为非作歹活这二十年？对么，三弟。”

霍沉最恼别人与他讪皮讪脸，更恼霍涛与他说的这些话，当即沉下脸色：“不说事便滚。”

“啧，呕什么气？”霍涛撇撇嘴，又捻了捻指间脆弱的小梅花，道，“这缃梅倒很像贺姑娘，她那年打我时就穿着身鹅黄色衣裳，身上也似花儿这般香喷喷的。”

霍沉捏了捏棋子，冷言相向：“不妨再说一句。”

“哈，有妨，有妨……眼下在人跟前讨巧的可不是我。”

拐弯抹角半日，霍涛总算想起来“告密”，将霍洋寻上贺无量的事说来，末了懒洋洋喟叹句：“想我平生羡慕过不少人，却是今日才羡慕起大哥。”

霍沉瞥他一眼，霍涛的确露出羡慕神色来，一边喃喃自语：“羡慕他竟真正勇敢了回……”

话落，霍沉微不可察地蹙了蹙额，不知出于何种心思，回他一句：“你也可以。”

霍涛想也不想地嘲弄声，俄顷，阴云罩顶般，脸色也转向阴郁。

“我不行。”他低哑着嗓子，声音划破一室静谧，忽的，又像只被踩了尾巴的疯狗，咬牙切齿地高喊出来，“我不行！”

“我的身体里没有一丝高贵的血，我只是活在青砖明沟里的胆小鼠辈！我和我们的父亲一样，不像祖父，不像我们那从未见过面的大伯，不像你们任何人！我甚至没有温和善良的母亲！更没甚么慷慨大义的舅舅援之以手！”

他从交椅上弹起身子，双目猩红：“我若是勇敢，早便杀了他！”

他似是中了邪，极不受控，霍沉眸光落在他身上，没表出丝毫异样情绪，只手心难得地发了热。

霍涛站在原处大喘着气，半晌后，凉水兜头般哆嗦下，好若被自己的话吓坏，咬紧牙关头也不回地出了书房。

窗前黑影晃过，霍沉恍若未见，对着棋枰没入沉思。

不知过了多久，阿蒙寻来书房外，隔窗问话：“爷，外头又来了个叫霍洋的，见么？”

霍沉醒神，垂了垂眼，起身出了书房……

***

翌日一早辰时未过，贺家小院便让一众纸农围得水泄不通。

篱落里头的自然是些说话有些分量的老纸农，外头密密麻麻站着的，则是些年轻后辈与小学徒。

郁菀牵着令约坐至前廊，见她家姑娘难得露出伤怀，伸手捏了捏少女，低声劝慰：“昨儿夜里不是说好的么，这事并非因你而起。”

“可我没早些将方琦的事说与你们。”

说起这个，郁菀又气得瞪她眼：“还敢提这个？”

昨儿夜里贺家几口促膝长谈，听她说起方琦这事，贺无量当场抛去忧烦，炮仗似的炸了起来，臭骂方琦一顿。

为了这事，从小到大没听过一句重话的乖巧姑娘被数落了不下十句——贺无量三句、郁菀三句、阿显若干句。

“……”令约垂下头，眉间仍旧闷闷不乐。

郁菀当即败了阵：“罢，今日不该说你。你只消知道，这事并非方琦能做主的就是。”说罢回头扫视眼闹闹哄哄的庭院。

院里除去些纸农，还有个外人优哉游哉地坐在轿上——方家管事李通。

郁菀慢慢收回眼，道：“那李通今虽帮衬着方琦做事，可他仍是方胜那里的人，方胜为人不比方琦大度，我们两家早便嫌隙大构，这次的事想来还是他拿拒婚当引子报私怨呢。”

这番话被她说得宛若平常闲话，丝毫不带嘲讽意思，令约偏了偏头：“什么私怨？”

她只知从前方家太老爷在世时，清溪坞与方家相处极为融洽，许多芥蒂都是从方如山逝世后才有的，再详细的并不知晓。

郁菀又偏眼看了看院中的贺无量，回头来竟扬了抹浅浅的笑：“昨夜里原想同你说了这事，可又怕你爹爹听后又生闷气。”

令约：“……”

隐约变得有些奇怪。

“我同你爹爹成亲前，方胜也来郁家问过亲，不过方老爷为人正派，有他管教，方胜行事规规矩矩，除了冰人与几个邻里，旁人并不知晓此事，之后么，大伯母自然是替我谢绝了亲事……后来我应下你爹爹的提亲，方胜自觉丢了身份，从那时起就与我们两家不对付。”

令约从不知还有过这么一出，呆得像只定神的兔子，郁菀笑盈盈点了点她脸颊：“也不止这些，人心恩怨谁又说得清？分槽的事不论结果如何，都是各自盘量得出，怪不得任何人，更与你没甚么干系，知道么？”

少女摇摇头：“也不怪方家？”

“人不为己天诛地灭，这个‘为’是说修身修为，方家父子心胸狭隘，已是‘不为己’，自有天地报应，何劳我们怪罪？”