采料不仅要在外地采伐嫩竹，还应在外地进行加工晒料，否则两地相距再近都不便运输。于外地采伐加工的竹料叫做过山料，只能造出二等纸以下的纸张，又因阳光晒燥，收回本地后浸坯时日需更长，故而成纸晚、上市晚，进而影响到当年纸货的行情与收入。

这般，唯有以数量着手，维持纸坊收入，此次商量的便是猫竹山上的斫竹范围。

东西两槽还似以往那般从南段砍往北段，他们的安排大抵也没改动——从中段往北砍，马场搭在蜻蜓湖附近。

谈妥后，贺无量径直起身带他去纸坊，却不料韩松叫停他：“前、前辈且慢，晚辈还有一事相问……”

贺无量觑他良久，还是重新落座，顺带发现，他家姑娘不知什么时候离了堂屋，不见踪影。

***

细雨吹落，微弱得不像是夏日的气魄，甚至还比不过清明时节的雨。

霍沉骑着白马悠然穿过竹林，回了竹坞。

而后，一片花花绿绿的东西撞进眼帘。

他微微蹙额，一滴雨端端落去眉心的小川里，此情此景，不免教人想起方家派媒人来的那次……

他一声不吭地绕过小院，并不知他的马儿路过小院时不屑地斜了斜眼，替他向院中的白马投以敌视的眼神。

——可恶，还不及马棚边上的小驴可爱，怎敢当白马？

无缘无故被瞪的白马委屈至极，重重地打了个响鼻，伴着声弱弱的嘶鸣声，引得令约朝外看上眼，趁他们还在商量采料事宜，出了屋。

篱笆旁一马两骡都淋着雨，圆眼珠上充当睫羽的细毛盛着亮晶晶的雨珠，若是从前，她或许已经牵着它们到宽敞的驴棚底下去，但如今，屋后住进新的主人，马棚也是他们的地盘，不得轻举妄动。

她想了想，略带怜悯地捋了捋白马后颈，宽慰道：“横竖雨也不大，你多忍会儿罢。”

响鼻也不愿打的白马：“……”

她果然只是短暂地关心它一下，之后快便走开，没有回堂屋，只是坐去迴廊底下——侧身而坐，胳膊轻搭在凭栏上，脑袋一歪，百无聊赖地叹息声。

无趣，总觉得有甚么事需要她去做。

但她知道，纸坊缺她一个并不会有甚么不同。

“阿松所问何事？”屋里重新传出声，打断少女的百无聊赖，她这才反应过来里头静默的时候过于久了些。

“哦，有件事晚辈在鹿灵时略有耳闻，今日冒昧提起……听闻贵坊分槽是因与方家生了龃龉，受方家胁迫，可有此事？”

“呃，这么说也无错，”贺无量尚未接收到眼前青年的某种弦外之音，还在向他感慨，“到底是因果宿命，或早或晚的事，没甚么稀奇。”

“如此说来，方家公子……”

“咯吱——”一声刺耳的石子碰擦声从耳畔下方传来，令约一惊，当即收回注意，只听心跳得扑通扑通响。

“咯吱。”又是一声。

她缓过神，撑住凭栏，探出脖颈向下看。

“……”

底下不知几时站来一人。

“你。”她呆呆吐出一个字，随即吞回剩余的话，做贼心虚似的瞧了眼敞开的窗，然后若无其事地飘过窗扇。

郁菀正听堂中的青年含含糊糊意有所指，偏头见她晃过以为是不愿听，全没猜到她这是教人夺走了全部注意。

走得远些，令约放低声问底下走着的某人：“为何在底下站着？”

霍沉面不改色：“回竹坞时路过。”

“你没骑马？”她不可思议地疑问句，但霍沉没有答话。

因二人都已转过廊角，瞧见了孤零零拴在柴门外的白马。

谎言不攻自破，场面一度变得难堪。

令约停下步子，扶着阑干一瞬不瞬地看他淋雨，霍沉终于教她盯得沉不住气，僵着声认下这偷听墙角的猥鄙事。

“瞧见府上有人拜访，便想探听探听谁人品味如此之差。”

“……”令约一噎，猜他指的是韩松带来的那些花里胡哨的东西，不禁替韩松委屈，“作何嘲笑他人品味，难道只你的品味好眼光高么？”

果真没看错他，当真是个以“貌”取人的。

她又抬出她的记仇想法，说话时语气不经意的带上几多不满，落到霍沉耳中，便成了维护屋里那人，当下吃了味，比进了醋窖还酸。

她难道不知里头那人在打什么主意么？最后那些话分明是想拐弯抹角说既然方贺两家生了嫌隙，那么他便也不客气地痴心妄想了。

竟还帮他说话。

霍沉怄极，气夯胸脯的后果便是脸色也变得奇臭，令约没等到他答话本就心虚，再一看这模样，顿时没了脾气，索性扯了个小谎掩饰自己的小气：

“我是说，里头那人你也认得的，是鹿灵的韩大哥，你们好歹是熟识之人，那话倘教他晓得岂不尴尬？”

“我同他不熟。”霍沉想也不想地反驳句，脸色依旧阴晴不定，无端问她，“他如今春秋几何？”

令约不解，但还是答了他：“弱冠之年罢。”

“他既与我同龄，为何你称他是韩大哥，称我就是霍公子？”

他的质问教她无端红了耳根，瞬间短兵相接：“霍公子不也只叫我贺姑娘么？”

此话出口，两人同时陷入沉默……五十步与百步之分，到底凭什么针锋相对啊。