兆庆帝在薛贵妃宫里用了午膳，歇过晌午，就听到宫人来报说大提点在泰安殿外等候。

兆庆帝这一顿午觉睡得舒坦，刚刚醒过来，正侧枕在榻上瞧薛贵妃素着里衣坐在妆镜前梳发，听说朱慕昭求见，又眯着眼睛养了会儿神，才坐起来，对薛贵妃道：

“朕过去看看，你若闲着无事，不妨到御花园走走，别闷在宫里候着，晚膳朕再过来。”

这宫里的女人，轮到谁侍寝不是一整天都待在寝殿里不敢往外挪半步，就怕耽搁了圣驾，失了恩宠，皇帝几时要来，几时要走，不会照着她们的意思，她们又哪儿敢多问。

兆庆帝发了话，就是心疼薛贵妃不叫她干等着，搁以前，她许就说两句他爱听的，婉拒了，然后规规矩矩地在宫里候驾。

薛贵妃笑笑放下梳子，走过去帮他更衣，“听陛下的。”

可她规矩了这么些年，早就累了，再忍下去，她自己都说服不了自己。

兆庆帝走后，伺候在薛贵妃跟前的大宫女颂兰端了铜盆进来，见到她家主子娘娘一个人坐在软榻上面发笑，不知想的什么事，看上去心情极好的样子，暗暗放了心，方才皇上走得急，还以为出了什么事，晚上来不了了呢。

薛贵妃见她进来，回过神，拢了拢兆庆帝临走前披到她身上的罩衣，朝她摆手：

“去，将今季新备好的衣裳都拿过来。本宫挑一挑，待会儿咱们御花园去散散心。”

颂兰听话出去交待，不到一盏茶的工夫，便将各色各料的衣裙都摆到主子眼前。

梳洗妆扮后，一袭金罗云摆曳地，满鬓海珠宝蓝的薛贵妃美的让一室宫婢都垂着头不敢抬眼，生怕看呆了去。

颂兰早就带着几个得力的宫女太监，提好了茶果软垫与器具，前面派了个腿脚快的小黄门去开道儿，前簇后拥着薛贵妃出了钟粹宫。

钟粹宫离御花园有一段距离。薛贵妃乘了一顶四人抬的辇舆走在路上。遇见两拨出来串门的小嫔妃，靠在路边行礼，等她车走远了，才敢走开。

这动静。不过一刻。就传到了各个宫里。

将到御花园的岔口。那开路的小太监飞快地跑了回来，颂兰见人影，皱了下眉。快走几步上去，拉了人到一边，小声问道：

“慌慌张张个什么，花园里可有谁？”

“姐姐，”小太监喘口气道：“小人瞅见皇后娘娘的玉辇车停在花园外呢。”

她脸色微变，就听主子娘娘一句话问了过来：“何事？”

颂兰走上前，凑到薛贵妃腿边踮脚轻声道：“皇后娘娘正在呢，主子，咱们是往前走，还是掉回头？”

她从一个懵懂的小丫头起，在钟粹宫待了十年，能被薛贵妃当成心腹使唤，眼力价必然是一等一的，这样小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事，十公主一死，她们主子逢见皇后的驾，总会退避三舍，除了初一和十五早晨到栖梧宫去省视，平日能不碰面，就不碰面。

可是难得主子这样好心情，都走到花园门口了，难道要退回去？

颂兰心里叫苦，真掉头走了，等明儿宫里不知传成什么样子，又该老调重弹，搬扯十公主坠楼那件无头公案，说是他们薛家小姐害死了十公主，所以贵妃到现在都没脸见皇后。

“往前走。”

诶？

颂兰一时没反应过来，抬眼窥见薛贵妃美艳的脸庞，蜒长的黛眉斜飞入鬓，睫羽扑朔下映着一汪眼泉，明媚的耀人。

颂兰心头一颤，有些慌乱，又隐隐有些兴奋，低下头去。

“是。”

***

御花园中，瑞皇后正在千秋亭附近看红叶，最近正得宠的孙贵人陪坐在一旁，底下还有三两个美人和小常在，乖乖巧巧地听着她们两个说话，时不时逢迎一声，掩唇娇笑。

薛贵妃扶着颂兰的手进到花园里，老远便望到这妻妾融洽的一幕，嘴角微浮冷笑，脚下顿也不顿。

沿路把守的宫人起先没敢阻拦，眼睁睁瞄着薛贵妃这一行浩浩荡荡往亭子那边去了，直到前头的栖梧宫大太监哈着腰站出来，堪堪将薛贵妃挡在了亭子不远处。

“奴婢给贵妃娘娘请安，您这是出来游园子呐？”

薛贵妃睬都不睬他一眼，颂兰自觉出声道：“宁公公这话可笑，我们娘娘出来作甚还要与你这奴才打招呼不成？”

不提两位主子的恩怨，颂兰对这宁太监也全是厌恨，当年她还是个小宫女的时候，曾在丰庆宫做事，有一回同期的宫女打坏了一支宝瓶，就因为认了这宁太监做干爹，找来宁太监做主，结果把错赖到她头上，若不是过路的桃嬷嬷为她说情，她这会儿指不定埋哪儿了。

“小人哪儿敢，”宁太监嘴上叫苦，心里却不以为然，谁不晓得薛贵妃娘娘见了皇后跟躲猫似的。

“只是皇后娘娘正在前处观景，怕闲杂人等进来打搅了，所以叫奴婢守在这儿，贵妃娘娘若要过去，还请在这儿稍等，容奴婢前去通报一声。”

颂兰听到他话里那一句“闲杂人等”，俏脸瞬间给气了个红，一个下三滥的阉人，也敢拐弯抹角地埋汰她们主子！

真想刮他两个耳光！

不及她怒斥出声，薛贵妃竟先开了尊口：“不必了，既然皇后娘娘也在，本宫亲自过去问候便是。”

说着，便挥手要那宁太监退下。

宁太监nǎ里敢听她的话，半刻前薛贵妃的辇舆到了御花园外面，就有人来耳报。他留了个心眼，悄悄让近侍的宫女去禀报了瑞皇后，却只得瑞皇后一声“知道了”，没个明确的指示下来，这意思就是叫他想法设法拦着，不叫过去。

宁太监侍奉皇后多年，这点心思总有的，坤翎局换任了两位大人，八月的坤册一批下来，后宫里人心浮动。没有什么依仗的宫女子就跟没头苍蝇似的。也不知要往哪边撞运气才好，今儿皇后娘娘要给薛贵妃难堪，定是为了安抚那些个妃嫔，要她们明白一个道理——甭管坤翎局怎么招。后宫里说话最算数的还是她这个六宫之主。

“娘娘。您别为难小人。”宁太监杵在那儿没动。旁边不是没有路，要过去绕道也行，但是堂堂一个贵妃。又怎么会绕他这个太监的道儿。

可他没料到，下一刻薛贵妃居然真往旁边挪了一步，就从他身边绕过去了。

宁太监愣了一下子，满心想着是不能坏了皇后的事，竟没脑子地转了个身，跪下去拉住了薛贵妃的衣摆。

薛贵妃被他拽了一个踉跄，颂兰急忙挽住她胳膊扶稳了，但见他竟胆敢与她们主子拉扯，怒极一脚便踹到他肩上，厉声骂道：

“狗东西！”