看着刘鹏达的表情，叶知秋突然意识到，她和刘家的矛盾，也许早在他表露心迹的时候，就已经埋下了。

刘叔和刘婶针对她也许是无意识的，可他们内心深处，恐怕一直都在担心她会跟自家前途无量的儿子扯上关系。

归根结底，他这份青涩的感情才是祸源。梅香和龚阳的事情，不过是个导火索罢了。

不管表面看起来多么成熟，他终究是个十五岁的孩子，性情未定，有时难免心血来潮，生出一些不该有的想法。

他大概想以这种方式来挽留什么，可他没有想到，恰恰是他这份留恋，让他连最起码的邻里之情都挽留不住。

既然劝不动，就随他去吧。总有一天他会明白，官场深似海，有太多的事情身不由己，不是他想去哪里就能去哪里的。即便他将来真的回到清阳府做官，她也不会仰他鼻息，寻求他的庇护。

“祝你早日金榜题名。”她微笑地道。

刘鹏达显然会错了意，紧绷的表情松弛下来，眼中闪动着欣喜，“谢谢知秋姐，我会努力的。”

他以为自己已经死心了，可这半个月来，每当想到跟她缘尽情散的时候，他就感觉如坠深渊。四周一片黑暗，看不到阳光、色彩和希望，也找不到落脚点。

他不想过那种空虚绝望的日子，所以他冥思苦想，为自己创造了一条救赎之路。他要为她读书，为她做官，为她保驾护航，用这种方法来延续他们之间的缘分，哪怕不是姻缘。

只要能跟她联系在一起，他就有继续走下去的勇气和力量。

叶知秋不想给他太多的期冀，于是终止了这个话题，“梅香怎么样了？”

“还是老样子。”说起梅香，刘鹏达神色又黯淡下来，“就像丢了魂，整天除了睡觉就是发呆，人都瘦得脱了相，豆叔给提的那门亲事也吹了。”

村里人舌头长，几天时间就把梅香和龚阳的事情传得沸沸扬扬。

有人说龚阳见刘家出了个秀才，想攀附刘家，暗地里勾引了梅香；有人说梅香眼光不济，寻死觅活想要嫁给成家长工；也有人说龚阳和梅香勾搭成奸，想要谋夺成家成家，事情败落，企图自杀。

还有一个更狗血的版本，说成家孙女儿和梅香二女争夫，最后梅香落败，拉着成家孙女儿一块跳了水。

不管哪种说法，梅香都是名声受损最大的那个人。男方的母亲不知道从哪里听说了这件事，让人捎话过来，说她儿子只想找个本分的媳妇儿过日子，不管刘家将来出状元也好，出宰相也好，都不想高攀。

为此刘婶站在街上骂了整整一天，把村里那些好事儿的，喜欢说嘴的，挨个喷了一遍，叶知秋和龚阳也没能幸免。这场无差别的攻击之后，到刘家串门的人大幅减少。

那天叶知秋人在清阳府，正跟作坊的师傅研究水管的涂层材料呢。听说这件事，已经是两天之后了，她懒得翻旧账，也懒得跟那种人一般见识，就权当不知道了。

只可怜梅香，被那个糊涂娘当街一骂，无异于坐实了不守妇道的名头，以后想在十里八村说亲只怕更难。

至于刘婶，只能用可悲来形容了，高举维护的大旗，给闺女拉了一圈仇恨值还不自知，果真是“一粉顶十黑”。

刘鹏达有心拜托她去开解一下梅香，话到嘴边又止住了。连他都不想管的事情，凭什么让别人去管？说起来，她被他的爹娘那般对待，他连一句“对不起”都没跟她说过，又凭什么奢求她不计前嫌？

虽然现在也能说，可他觉得自己没有那个资格。等他有了资格之后，再补上吧。

“知秋姐，我该走了。”他望着叶知秋，眼神比来时平静了许多，“你要保重。”

叶知秋点了点头，“你也保重。”

“我会的。”刘鹏达深深地凝视了她一眼，便转了身，一边大步向前走，一边在心里重复着刚才没能说出口的话，“在愿望达成之前，我会为你保重。”

叶知秋感觉他的背影有种“壮士一去不复还”的悲壮，一时间不知道该笑还是该叹了。不过是去府学读书，怎么搞得跟慷慨就义似的？

她是个务实的人，不愿意浪费时间和精力去忧虑尚未发生的事情。她认定刘鹏达说出那番话是一时冲动，也没怎么放在心上，一忙起来，便将这件事抛到了脑后。

吃过午饭之后，作坊就将作为水管的空心竹竿按时送了过来。一根根碗口般粗细的竹管，严丝密缝地接起来，将山泉水从源头引入小山坳，流进事先砌好的封闭水池之中。

再经由竹管，分别引进操作间和锅炉房。只要拔掉竹塞，水就可以直接入锅入池，不需要浪费人工去汲水。这一套简易的“自来水”系统，让那些习惯了挑和提的人们大开眼界。