闻老太医半闭着眼睛不语，闻老爷捧着茶盏喝茶，只有闻夫人一人接茬，“木儿，有什么话你就说吧。”

“请祖父、父亲和母亲允许我去妹妹那里坐堂问诊，行医治病。”闻苏木依照叶知秋的建议，直截了当地说出了自己的心声。

闻老爷喝茶的动作一滞，眉头随之一皱，“我不同意。”

闻苏木面露焦色，急声地道：“父亲……”

“你什么都不用说了。”闻老爷不给他争辩的机会，“你医术浅薄，又喜欢独辟蹊径，坐堂问诊迟早会惹出事端。华家小姐尸骨未寒，你已经忘到脑后了吗？”

“父亲。”闻苏木陡然提高了声音，“华家小姐的死是意外，错不在治病之方！”

闻老爷大概没料到一向恭顺的儿子会跟嚷嚷，愣了一瞬，语调变得严厉起来，“你敢说华家小姐的死你没有错？你若没有疏忽失责之处，怎会被人告上公堂？

若不是你祖父替你出面解围，你何以免除牢狱之灾？那么下次呢？你若不仅仅是失责，而是开错了药方呢？或者你祖父，我和你母亲都不在了，谁来替你解围？

都说吃一堑长一智，你为何偏偏不长记性？”

“所谓吃一堑长一智，是教人吸取教训，改正错误，以求做得更好，并不是有过失败的经历就要放弃。如果真的是我的过错，我理当承担后果，不需别人替我解围！”

“世上的路有千万条，为何非要走行医这条路不可？”

“世上的路的确有千万条，可我想走的，能走的，有信心走的，只有行医这一条路。我想做自己喜欢的事，靠自己的双手赚钱……”

“你不需要赚钱养活自己，只要你不挥霍败坏，闻家现有的家产足够你一辈子衣食无忧……”

“父亲。”父亲打断了儿子的话，儿子礼尚往来，又打断了父亲，“您怎么不明白呢？这不是钱的问题。

我想在这个世上找到自己的立足之地，哪怕过着吃糠咽菜、衣衫褴褛的日子，也不想一辈子无所事事，混吃等死。那样的话，我跟街上的乞丐有什么区别？

不，是连乞丐都不如。他们为了讨一口吃食，要努力赔笑脸说好话，更要冒着被骂被打被狗咬的风险。”

“你不必讲这些歪理，我绝不会同意。你做什么都可以，就是不能做大夫。”

“我什么都不想做，只想做大夫。”

被儿子接连顶撞，闻老爷气得脸都青了，“你是想做大夫，还是想借机与那孩子亲近？”

他这个儿子自小恭顺，虽然偶尔在背后搞一些小动作，可从来不会在长辈的面前这样说话。而且刚从西跨院回来，就找他们谈这件事，十之八、九是听那孩子说了什么。

闻苏木听他这话有迁怒于叶知秋的意味，不由急了，“父亲，这件事跟叶姑娘无关。我只是想好好地当一名大夫，行医看病。”

“城里的医馆数不胜数，你若只想行医看病，随便找一家谋个差事就是。即便你不想仰人鼻息，大可跟你母亲说，我们闻家难道连一间医馆都开不起吗？

为何非要去那种乡下地方？”

二十多年来，闻夫人还是第一次见闻老爷这般疾言厉色，也是第一次见父子二人针锋相对，互不退让，惊得目瞪口呆。这会儿才缓过神儿来，急忙呵斥道：“木儿，有话好好说，怎能这么没规矩，跟你父亲大呼小叫的？”

闻苏木也意识到自己刚才的表现过分了，音量调低，语气变缓，“我活了二十年，一直对你们言听计从，走在你们为我铺好的路上。

我很认真很努力地研习医术，在你们看来，却像小孩子过家家一样，只是玩一玩。你们不许我行医，看起来是在保护我，实际上是不相信我。

不相信我能当一名合格的大夫，不相信我有养活自己的本事。因为不信，你们连证明自己的机会都不肯给我。

我为什么非要去乡下行医呢？因为在城里，很多人都知道我是闻府的少爷，他们或者会之前传闻对我敬而远之，或者会看在你们的面子上关照我。甚至于，母亲也会忍不住暗中帮我。

这样一来，我就没有办法靠真本事证明自己。

祖父，父亲，母亲，我已经长大成人了，不想一辈子依靠你们。请你们允许给我一次机会，让我证明给你们看，我能做事，能养活自己。

如果我没能做到，我一定回来跟你们磕头谢罪，发下毒誓，此生再不碰医药之术，可以吗？”

听了儿子这番发自肺腑的话，闻夫人心里既欣慰又酸楚，正要替他说说情，就见闻老爷板着脸站了起来，“父亲，很抱歉，我中午饮了几杯水酒，头脑有些昏沉，想回房休息一下，先行告退。”

闻夫人“哎”了一声，刚要阻止他，却被闻老太医抢先了一步，“坐下。”

闻老爷有些惊讶，“父亲？”

“我让你坐下。”闻老太医加重语气，听来颇具威严。