“招亲？！”阿福一惊之下松开了她，“知秋姐姐，你这是在赌气吧？这可是一辈子的大事，你千万不能冲动啊！”

“阿福，我没有赌气，也不是冲动。”叶知秋看着她，认真地道，“现在只有这一个办法了。”

阿福不明白她的意思，“什么叫只有这一个办法？”

叶知秋指了指旁边的座位，示意她坐下，“你托了那么多关系，派出去那么多人，都没能跟凤康或是他身边的人接触上。张大哥跟洛大哥一样，也是一去就没了消息。

会发生这样的事，我能想到的只有两个原因：一，他真的变心了，打算跟我绝断；二，他跟我一样，被人欺瞒了。

他身在皇家，如果有人存心阻挠，我们这些平头百姓想打听他的事情千难万难。他就不一样了，他经营多年，势力遍布各个阶层，任何人都不能将他完全掌控于股掌之间。

只要他对我还有心，只要我的消息够劲爆，足以引起大家的注意，总有办法传到他的耳朵里。”

阿福恍然大悟，“你是想用招亲的消息把康九爷引出来？”

“嗯。”叶知秋点了点头，“我不知道他出于哪种原因不跟我正面联系，但是他马上就要成亲了，我不能什么都不做，稀里糊涂地接受这个结果。

我已经想好了，招亲的日期就选在秋元节后的第三天！”

阿福皱了眉头，“这行得通吗？万一康九爷来不了怎么办？”

“他要是还在乎我，就一定会来。如果他不来，也不给我一个确切的消息，我只能认为他变心了。”

“万一他没有及时得到消息，不能按时赶过来呢？知秋姐姐，咱们把时间再往后挪几日吧。”

“不用了。”叶知秋态度很坚决，“从京城到清阳府，紧着些，三天的时间就能到。如果真如你所说，他没能及时接到消息，那么秋元节那天他也一定成亲了。

他是皇子，成亲定有皇命，而且莎娜的爹对他有恩，木已成舟，他不可能休掉莎娜另娶。我更不会委屈自己嫁给他做妾，我们缘分只能到此为止了。

招亲的时间就定在那一天，不能再推迟了。”

阿福依然觉得这样不妥，“公开招亲可不是闹着玩儿的，那么多双眼睛盯着呢，比父母之命、媒妁之言还厉害。万一康九爷一时半刻没能赶到，却有人符合你的招亲条件，你不得不选。一旦选了，不嫁都不行……”

“那我就嫁。”

“啊？！”阿福惊得张大了眼睛，“知秋姐姐，你不是开玩笑吧？你真打算嫁给别人啊？”

叶知秋淡淡地笑了一下，“为什么不嫁？我等他的时间已经够长了，难道还要为他守一辈子吗？”

韶华易逝，青春短暂，一个女子有几个四年可以用来等待？人家都要成亲了，她干嘛要剃头挑子一头热？苦等给他死了原配，然后去做填房吗？

这种痴情法儿，她两辈子都学不来。早一点儿了断，早一点儿解脱。就像阿福说的，天底下又不止他凤康一个好男人。

阿福有些急了，“可是，可是……你不是说不会嫁给自己不喜欢的人吗？”

“能符合我的招亲条件的男人一定差不了，可以先成亲，再慢慢培养感情。”叶知秋说着起身，走到书桌前，铺开宣纸，思考片刻，便提笔飞快地写了起来。

刷刷点点，很快就写成了一张“招亲启示”。检查两遍，略作添改，交给阿福，“拿去誊抄千份，派人到清阳府各县张贴。”

阿福接过来快速看了一遍，见招亲条件甚是严苛。按照这些条款挑选出来的，未必能比得上康九爷，不过一定是出类拔萃的男子。看样子引不来康九爷，她真的打算择人另嫁了。

有心再劝几句，却不知该如何张口。看她的样子，分明是铁了心的，除非康九爷立刻出现在她面前，否则谁劝都没用。便不多说，拿了告示出门来，找了几个可靠的人拿去誊抄张贴。

回房写了一封信，打算送去京城。仔细想了想，又觉不妥当，晃亮火折子，将信烧掉。从梳妆盒底层取出一块牌子来，放在手里掂量着。

这牌子通体幽黑润亮，椭圆形，一面光滑如镜，一面凹凸不平。正中刻有一个古体的“云”字，周围雕着繁复的花纹。正是六年前，叶知秋被王老刁陷害入狱之后，沈长浩送给她的那块黑玉牌。

沈长浩曾经说过，除了皇宫，这牌子可以让她在华楚国通行无阻。叮嘱她不要轻易在人前展露，只有叶知秋遇到性命攸关的麻烦，才可以拿着它去找康九爷。

这些话她一直牢牢地记在心中，将这牌子当作叶知秋的性命来保管，从来没有对任何人讲起过。她知道现在不是动用这牌子的合适时机，可她不能眼睁睁地看着两个有情人阴差阳错地变为陌路。