窦婴是在新帝六年的冬天回到朝堂上来的，几乎是才过了元月，冬天都才刚刚开始，刘彻就把他直接提拔到了太常的位置上。摆明了就是要给朝局一个缓冲的时间，等到合适的时机，再把他往上提拔——在太皇太后的健康每况愈下的今年，窦婴重出江湖，个中蕴含着的深远意义，朝中众人都能作出自己的回答和解读。

窦氏子弟，自然是扬眉吐气，虽然太皇太后的两个兄弟早已经去世，但历年来繁衍出的近支宗亲，上朝时腰板都直了几寸，说话也都敢大声些了。就是曾经一度被刘彻信宠，紧接着就被太皇太后毫不留情地清扫出朝廷，这些年间战战兢兢，慢慢爬回了低位的儒生们，都要比从前自然得多了。这一切就像是个不言而喻的让步，一个信号：太皇太后老了，她输给了岁月，事到如今，她要交权了。

如今的丞相许昌年纪也不小了，恐怕已经打定主意，等太皇太后合眼了，就回家颐养天年去，因此倒是越发仙风道骨，淡然得很，什么事，都讲究一个“不争是争”。太尉庄青翟就更不用说了，这是个拿定了主意宠辱不惊的中年人，什么事交待到他手上，都能办得很出色，可和他无关的事，他是一句话都不会多说的。

太皇太后亲自提拔出来的这两个高层，当然也不可能和她的侄子作对，也就是占了这层关系的便宜，窦婴才回复了两千石高官的位置没有多久，就再度得到了圣眷——虽然没有明言，但刘彻常常请他入宫说话，甚至还会将朝中文书示于，俨然是已经有让他重新梳熟悉起政事的意思了。

可朝堂上的事一向如此，从来没有皆大欢喜，有人笑就一定会有人哭。武安侯田蚡最近的心情就很不好。

“做了多少年工夫，明摆着窦氏眼看就要黄了！老太婆这倒好了，连脸都不要，自己还在世呢，就把窦婴提上来了！”

在长信殿内，武安侯说话曾经是很客气的，可随着太后当太后的年限越来越长，太皇太后也越来越老迈，现在他也敢高声抱怨起这种大逆不道的话来了。

听到了又怎么样？欺负的就是太皇太后已经老迈，多一事不如少一事。

王太后却多少有些吃不消弟弟这跋扈的姿态。

“我要是母亲，我也提拔窦婴。”她不客气地顶了弟弟一句，“这是个有军功的人，也曾经当过丞相。论资历，比你要老得多了……你要是不用心做点成绩出来，拿什么和窦婴比？”

田蚡恬着脸，理直气壮。“我这不是有您这个姐姐吗！”

太皇太后眼看着要不行了，可太后这不是还年轻着？就是窦婴一开始能进入朝廷，也还不是靠了太皇太后？

“人家也有皇后呢。”

太后反而紧接着就又顶了田蚡一句，她慢悠悠地说。“你以为老太婆这么一去，窦氏在后宫中就没有靠山了？陈娇这妮子，几年前就看好窦婴做窦氏的掌门人。元年新政那件事，你是我保下来的，老太婆自然也不会去动窦婴。可你以为没有人说情，这几年来窦王孙还能一直荣宠不衰，不断得到赏赐，勉强维持住了他的宰相做派吗？”

田蚡神色顿时一暗，他阴沉着脸没有说话，王太后看在眼里，忍不住也叹了口气。

田蚡就是太容易得意忘形了……从前窦婴得意的时候，他还能忍住脾气，像个下人一样侍奉起大将军来。可前几年两人同时失意，田蚡仗着自己是皇帝的亲舅舅，始终得到阿彻的信宠，对窦婴就没有从前那么尊敬了。尤其还有个灌夫在中间挑拨离间，如今魏其侯和武安侯在朝堂上见了，互相都不搭理。两人不合，天下皆知。刘彻要用窦婴做丞相，自然要培养他的威望，恐怕田蚡短期内，在朝堂中是不会有多少建树了。

“你急什么。”她也只好说。“还不是你那句话？你在后宫也不是没有靠山，你姐姐还年轻呢，往后，有你得意的时候！”

田蚡便露出惋惜神色，“可惜王姬去得早，可惜，不是个男孩。”

又请示太后，“是否也该在民间搜求美人了？”

王太后似听非听，过了半天，才不经意地点了点头。

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田蚡在长信殿里究竟说了什么，毕竟还不可能传到别人耳中，但他大发雷霆的事，还是很快就被陈娇知道了。

当时她正和大长公主一道在长寿殿服侍太皇太后，宫人来递过消息，说了田蚡的只言片语，其中就颇有对窦氏不敬的议论。

太皇太后连眉毛都不抬，吃过汤药，这才笑着说了一句，“这个田蚡，心胸狭窄急躁，真不是丞相的材料。将来就算上位，恐怕也坐不稳丞相的位置。”

老人家的真知灼见，不能不使人佩服，从前陈娇还没被废，就已经看到了田蚡的下场。只是他到底死也拉着窦氏一道陪葬，倒是把朝堂中旧外戚的力量扫得一干二净，为卫家为代表的新外戚，留出了足够的空间。

陈娇和大长公主也都视若等闲：长信殿里的事，这半年来，她们也听得多了，由不得她们不当一回事。

“我去了以后，这一批人。”太皇太后旧事重提。“想出宫的不要拦着，不想出宫的，就进你的椒房殿吧，个个都是可靠的，能帮得上你不少忙。”

这几个月来，老人家是越来越经常地说到后事了。她的思维虽然还算清晰，但也渐渐衰弱得都起不了床了，就连喝药，都要有个人在背后撑着她的脊背。就是这身边宫人的归属，都已经提到了三四次。

时光对太皇太后已算温柔，至少没病没痛，只是油尽灯枯。