“……那先不理破八？”金老夫人试探着问，她心里是不怕做恶人的，可是，她得等玉家先出了恶人后，再露面，才能叫金折桂知道她这祖母的好。
“嗯。”
金老夫人闭上眼睛，嘴才张开，就听见阁老的鼾声，只能把剩下的话咽回肚子里。
第二日一早，告老的金阁老优哉游哉地去金家学堂里转悠，金老夫人在房里，等儿媳孙媳孙女都到齐了，才扶着丫鬟出来，一眼瞅见宁氏红肿着眼睛、冷氏脸色也不大好，就问：“莫不是你们大嫂子大伯母回来了，就愁得红了眼睛？”
“哪里的事，大嫂子回来，儿媳高兴还来不及。”冷氏强撑着笑脸。
金老夫人哼哼地一笑，看金折桂拉着小星星凑到她跟前，又见此时小星星已经不怕生只好奇地打量她。
“星儿认出我是谁了？”金老夫人笑着问。
“祖母？”小星星在被沈氏教育许久后，终于功夫不负有心人地说出了“祖母”二字。
“好孩子。吃饭吧。”金老夫人笑道，待吃了饭，见沈氏说要叫金洁桂帮着收拾行李，就叫沈氏把小星星一并带走，留下金折桂坐着说话。
金折桂想等金老夫人提起玉破禅，奈何金老夫人就好似把玉破禅忘了一样，一句也不提他，“祖母，昨儿个破八过来……”
“还没进门，就开始问了？”金老夫人不悦地说，“放心，老婆子没折腾他。”
“折不折腾他也没什么，就是，那事跟他说得怎么样了？”金折桂手上剥着桔子，凑到金老夫人跟前，堆笑问。
金老夫人啐道：“没羞没臊，以后不许再提，仔细叫人听见，不用出门，多难听的话，你都能听见。”眼瞅着庞铮家的进来了，就问：“有人打听过破八做什么过来吗？”
庞铮家的笑道：“有，今儿个几位少夫人、还有不少丫鬟媳妇都去买香料去了。”
金老夫人笑道：“要是我也去卖香料，如今也能赚上不少。”伸手推了推金折桂，“听见没？要没我拦着，你不出家门，就能被唾沫淹死。”
“还是祖母对我最好。”金折桂心里没底，脸上的笑也有些生硬。
“小的瞧见二夫人叫人给严少爷送了茶叶、点心。”庞铮家的不知道这事要不要紧，到底还是说了。
“不管二夫人。”金老夫人心知冷氏没想把金湘桂嫁到大富大贵人家，不然也不会拖到时到今日还没给她定下；如今冷氏瞧上了严颂，严家却未必瞧得上金湘桂，毕竟金湘桂那性子实在太闷了一些，总之这事她不管，由着冷氏折腾去，“魁星也回房吧，别成日里惦记那些有的没的，把针线练一练才是要紧。”
“是。”金折桂磨磨蹭蹭地向外去，听见金老夫人问庞铮家的“媒人、冰人什么时候过来”，心想莫非金老夫人想专横地直接给她定下人家？昨晚上他们从沈家回来，不是瞧见金老夫人跟玉破禅在一起说笑吗？
进了沈氏院子里，就瞧见金洁桂在给院子里的丫鬟、媳妇发针线，进了屋子里，才见沈氏教导小星星说话。
“这么快就回来了？”沈氏还以为金老夫人要叫金折桂捡佛豆呢。
“祖母那边有事。”金折桂搂着沈氏的臂膀，期期艾艾地问：“母亲，你说祖母叫媒婆冰人来，该不是想直接给我顶下吧？”
沈氏伸手在金折桂眉心一点，心叹到底人家才是亲的，事到如今，金老夫人也没跟金折桂说句重话，“你以为家里只有你？你上头的哥哥姐姐还没着落呢。”
金折桂赶紧在沈氏耳边道：“那严颂呢，二婶子好像看上他了。”
沈氏拿手拨了拨金折桂的鬓角，“她看上了也没用，严邈之说叫我们替他们相看，但到底咱们不能直接替他找了儿媳妇，到底如何，还要看严邈之他们家的意思。”
“……昨儿个，我瞧见严颂多看了灵纤姐姐一眼……”
沈氏伸手在金折桂手背上一拍，“不许胡说。”眼珠子一转，想起沈席辉也恨喜欢严颂，昨儿个更像是有意叫严颂去看沈灵纤的，赶紧问白鹭，“颂儿呢？也去书房读书了吗？”
白鹭赶紧道：“严少爷一早就去玉家，说是要跟玉九少爷商议要事。”
“哦。等他回来，叫他来我这一遭。”防人之心不可无，沈氏心知严邈之是宁可要金折桂这样野的儿媳，也不肯要金湘桂那一棍子打不出一句话的，未免当真被冷氏得逞后，严邈之一家心里埋怨她，她得未雨绸缪，先提醒严颂一句。
“二夫人过来了。”白鸽在门口提醒道。
沈氏推了金折桂一下，金折桂赶紧去窗口看，瞅见冷氏进来后，先去盘问金洁桂，才再向这屋子走来，立时离开窗口，又向门边去迎接。
“大嫂子买香料没有？我们房里人多，要买不少，大嫂子要不要跟我们一起买？”冷氏笑盈盈地进来，脸色依旧不大好，珠圆玉润的身子略显得有些笨拙。
“公中不给香料吗？”沈氏问。
“公中的哪里够用，玉家老八又回来了，指不定要臭上多久呢。”冷氏拉着金折桂的手坐下，扶着金折桂的肩膀，“魁星这丫头一眨眼就大了，也不知道将来要便宜谁家。”
沈氏心知冷氏口不由心，笑道：“能嫁出去就不错了。”
金折桂看白鹭捧茶过来，替冷氏接了。
“魁星后儿个随着我去玉家走一走，玉家大少夫人有喜了，”冷氏神色间有些尴尬，“我递了帖子过去，总归是我干女儿，不能不去瞧瞧。玉夫人叫我领着魁星过去坐坐。”
沈氏紧张起来，想当初，金老夫人也曾这么着叫她过去坐坐，结果等她回沈家后，若不是丫鬟发现得早，她就自己羞愤地吊死了，“魁星……”
“母亲，玉伯母叫我去坐坐，我去坐坐就是了。”兵来将挡水来土掩，难不成玉夫人能把她吃了？
冷氏正在膈应康氏有孕的事，也没留心沈氏的神色，只拍着金折桂的手道：“好孩子，后儿个跟我一起去玉家转转。我跟你母亲有话说，你且去外头转转？”
“哎。”金折桂见又有人把她指使出来，就出了门，在门前顿了顿，见冷氏在怂恿沈氏替金湘桂跟严家说媒，听了两句，见沈氏在装糊涂，就向自己的塞鸿斋去，在塞鸿斋里换了衣裳，又练了半日枪法，到晚饭时，听说玉破禅过来了，就要去见见，才走到前头，就被白鹭拦住。
“老夫人交代过，叫姑娘好生留在夫人房里，不许过去。”
金折桂只得去了沈氏屋子里，味如嚼蜡地吃了饭，心里不忿她自己的事却被旁人蒙在鼓中，可除了耐心等，再做旁的，指不定又会火上加油，叫这事越发难成，于是只得闷坐在房中，过了一日，跟庞铮家的打听。
庞铮家的就笑道：“不是小的放肆，实在是那位八少爷实在了不得，脸皮子厚的哟，任凭老夫人说什么，他都不肯走，非要等跟老夫人说过一炷香的话才肯走。”
“祖母她是不是又想出什么法子为难破八了？”金折桂问。
庞铮家的只管笑，“这事小的可不敢跟姑娘说。姑娘放心，老夫人总是为你好。”
金折桂讪讪地笑了，到了黄昏，又听说玉破禅上门跟金老夫人说话，心叹金老夫人这是考验玉破禅诚心呢，那明儿个，玉夫人要见她，莫非是要考校她的针线？
翌日，金折桂一早起来梳妆，收拾好了，给金老夫人、沈氏请过安后，看沈氏要跟着她去，先安抚了沈氏，就去冷氏房里等冷氏，眼瞅着宁氏打扮得粉雕玉琢，活像是要跟谁争奇斗艳一般，心里纳罕，又看冷氏、宁氏准备了许多的贺礼给康氏，更是疑惑地想：冷氏不是借着玉妙彤的事，成功地摆脱了康氏了吗？
百思不得其解，随着冷氏、宁氏上了轿子，在轿子里想着玉夫人到底要怎么给她下马威，还没想出个所以然，听见轿子外严颂的声音，微微撩开帘子，就瞧见严颂、玉破禅、玉入禅并几个不知谁家的子弟骑在马上。金折桂仔细分辨，终于辨认出四皇子虞之渊的身影，看他们是向明园的方向去，就想该去说子规城的事去了。