曹朋而今为人父，当然能体会到，为人父母的感受。蔡夫人所做的一切，说穿了就是为了她的儿子刘琮。事实上，如果刘琦继位，绝不会放过刘琮。蔡夫人打压刘琦，说穿了，是为了保护她的亲生骨肉。而且，刘表一死，荆州人心浮动。荆襄世族各有打算和谋划，绝非她一个弱女子可以控制。蔡夫人自然需要为她和她的儿子，谋划一个未来。曹艹势大，如果蔡夫人执意要与曹艹抗衡，胜负且不说，荆州生灵涂炭，而荆襄世族会容忍这样的结果吗？

好吧，她也可以联络孙权。

但如果说曹艹是一头猛虎，那么孙权就是一头凶残的恶狼。

江东对荆州，早就垂涎三尺。不管是孙策还是孙权，哪一个不对荆州虎视眈眈？孙权会不会同意联合且不说，她一个寡妇，虽有家族可以依靠，却未必能对付得了孙权。更何况，还有一个刘备，藏于暗处，随时可能给她致命一击。在此情况下，投靠曹艹，似乎是最好的选择。

不要听信罗大忽悠在三国演义里的编撰。

三国演义里，蔡夫人和刘琮归降曹艹之后，便被曹艹给谋杀了。

可在真实的历史中，蔡夫人和刘琮基本上都得了善终。特别是刘琮，被封为青州刺史，拜列侯。

这蔡夫人，绝不是一个愚蠢的女人。

此时，她一身孝衣，若梨花带雨，楚楚动人。

老话说得好，要想俏，一身孝。

蔡夫人虽未刻意打扮，但确是个实实在在的美人胚子。端坐堂上，若定力差点的男人，必心驰神荡。

好在，曹朋也算是见多识广，并未受到影响。

他静静的观察着蔡夫人，而蔡夫人，也在观察着他……对于曹朋，蔡夫人也是久闻其名，好奇不已。若论第一次听说曹朋的名字，恐怕要追溯到十年前。建安二年，曹朋被黄射陷害，以至于背井离乡。时庞德公出面为曹朋叫屈，在刘表跟前告状。刘表一方面宠爱黄祖，另一方面有息事宁人的想法，于是劝说庞德公不要再折腾。

庞德公离开时，曾愤而与时尚为别驾的庞季说：“景升，早晚必悔！”

这句话后来传到了蔡夫人的耳中，她也是为之一笑。

当时刘琮尚小，蔡夫人所有的心思都放在爱子身上，故而没有插手此事。只不过听到庞德公这句话的时候，她曾好奇询问身边婢女：这曹朋究竟是什么人？竟然被德公如此看重呢？

不过，曹朋那时候尚落魄，不为人知。

所以婢女们对曹朋也不清楚，自然无法回答。

后来，曹朋已陋室铭而初现峥嵘，被刘表所赞叹。当时刘表已经忘记了曹朋的事情，但蔡夫人却仍记在心间。此后，曹朋屡有惊人之举。望父成龙，做八百字文，为世人所传唱……而后又有三字经，弟子规问世，被尊为蒙学第一人。若启蒙，必读曹三篇之文章！就连刘琮的启蒙，也是由那三篇蒙文开始，也使得蔡夫人对曹朋更加留意。而后来，曹朋烧白马，战延津，斩颜良诛文丑……凉州三载，把个蛮荒之地打造成了富庶之所，更平定羌胡，斩杀马腾，为曹艹谋取凉州，更一怒而诛杀韦端，之后令曹艹不得不使曹汲出任凉州牧……这一笔笔，一件件功绩，蔡夫人都很清楚。

反观建安元年，被刘表称赞为‘俊杰’的黄射，而今已成一冢枯骨，这高下也就显而易见……她开始明白，为何庞德公当初会留下那么一句话。

事实上，在曹朋出任南阳郡太守的时候，刘表也曾在私下里，流露了悔意！

可惜，为时已晚。

“公子，是荆州人？”

“正是！”

蔡夫人的声音很好听，带着荆州特有的语调。

虽不似吴侬软语那般的柔媚，却另有一番风情和滋味在其中。

一双美眸，在曹朋的身上扫过来，扫过去……她柔声道：“小庞尚书曾言，公子乃当世人杰，大丈夫也。

昔年，亡夫曾待公子不公，还望公子勿怪。”

“昔年之事，早已忘怀。

若无当年之磨砺，焉有今曰之曹朋？孟子曰：天将降大任于斯人，必先苦其心志……而今细想，刘荆州并无什么不公，又何来怪罪之言。倒是夫人，刘荆州一去，这大小是非纷至沓来，却是苦了。”

蔡夫人闻听，眼睛不由得一红，却蓦地闪过一抹异彩。

却是个能体恤人的可人儿！

细想，蔡夫人心中却是凄苦。

刘表一死，这荆襄九郡大小事宜，尽归她来决断。刘琮尚小，而蔡夫人又是个女人，要承受的压力，可想而知。

曹朋这一句话，说中了蔡夫人的心思。

她猛然拿定了主意，抬起头，盯着曹朋道：“公子，妾身可将信任，托付于你吗？”

“啊？”

“公子所想，妾身明白。

只是妾身却不知，公子可否代表丞相？

若可代表，妾身有三个要求。只要公子能答应妾身这三个要求，妾身愿将荆襄九郡，拱手让与丞相。”

（未完待续）