阿竹笑了笑，胖弟弟又不是傻瓜，自然知道祖父曾经说过的话，又被其他堂兄弟天真地嘲笑刺激过，自然要发奋图强了。如此也好，严祈文夫妻还怕儿子贪玩怠了功课，现在有个让他发奋图强的理由，自然极好。

严青兰只觉得胖弟弟这般耐心让她惊讶，却没有多想。而严青菊不免想起去年除夕夜祖父的话，看向胖弟弟的背影，觉得这样也好，三姐姐不必太担心。

少女们的肚子小，加之烤鱼太油腻不适合养生，吃了一点便作罢。胖弟弟已经钓鱼上好几条了，终于收了手，欢快地过来吃烤鱼，也不用丫鬟喂，他自己吃，一只手执着筷子，有模有样。

阿竹等人边喝着清茶解腻，边聊天，严青兰突然想起了先前出门时来找阿竹的原因，便道：“刚才我在祖母那儿听说了，张家透出消息，好像过几日便要过来下聘了，张家的意思是想要让大姐姐尽快嫁过去，不过大伯想要再留大姐姐一年。”

阿竹和严青菊的注意力都被这话题吸引了，阿竹大感兴趣地道：“去年大姐姐及笄，张阁老就和大伯说，希望大姐姐马上嫁过去，后来被大伯四两拨千金给拒绝了，大伯想要留大姐姐两年呢。”

虽然女子及笄后就可以嫁人了，但一般人家疼爱女儿，给女儿定亲后，会想将女儿留个一两年再出阁，只有那种不爱惜女儿，或者有什么原因的，才会在姑娘家及笄时就将之嫁人。

“就不知道今年大伯能不能顶得住了。”严青兰咯咯地笑着：“张阁老真有意思，大伯都没办法拒绝他呢。”

恐怕不是有意思，而是无赖吧。阿竹知道自己大伯是个严肃的人，虽然也懂变通，但一遇到老流氓的张阁老，便没辙了。

就在严家的姑娘们想着张阁老时，张阁老这会儿也在户部衙门中堵住了正要下衙的严祈华，笑眯眯地看着这个年轻的后辈，同时也是他的亲外孙。

严祈华一脸严肃地看着外公，心里简直要暴躁。外人看来，这是外公和外孙凑到一起拉家常，却不知道，这老流氓的外公正在逼着外孙，让外孙将曾外孙女嫁给他的重孙子呢。

“阁老……”

张阁老摆了摆手打断他的话，慈爱地说道：“我现在是你亲外公，不必拿官场那套敷衍外公。”

严祈华脸皮又抽了下，方道：“外公，您也知道孙儿只有这么个女儿，想要将她再留一年，也全了我们父女情。”

张阁老不以为意地道：“咱们俩家距离也不算远，你若是想念女儿，下了衙直接过来便是。而且，你也知道张晏那小子正是年轻气盛、血气方刚的年纪，若不将曾外孙女快点娶回来，他把持不住便宜了别的女人，我这曾外祖心里也会觉得对不起梅丫头。”

严祈华：“……”他可以当作不认识这个口无遮拦的老流氓么？

“来来来，外公和你说，外公已经让人看了个好日子，就在下个月，天气不冷也不暖，正适合出阁，不会让梅丫头冷到或热到，实在是个好日子啊！你也不想大热天的让梅丫头穿着厚厚的嫁衣热得汗流浃背吧？冬天更不行了，冻坏了我的重孙媳妇怎么办？所以下个月不冷不热是最好的……”

严祈华最终败给了厚颜无耻的老流氓外公，冷着脸回家了。

高氏听说丈夫回府，忙带着女儿迎接，却见他冷着一张脸，气势比平时更吓人，丫鬟都噤若寒蝉，大气都不敢喘一个。高氏却是极为了解丈夫，知道他不会无故迁怒人，倒也没觉得什么，如往常般笑着将他迎进了屋子。

严青梅孝顺地给父亲奉茶。

严祈文看着已经十六岁的女儿，虽然不是什么天香国色，却也是如花似玉，如珠如宝地捧着养大，虽在她及笄之时与张家交换信物定了亲，却想将她再留个两年的，没想到今日仍是没能抗住压力。

“阿爹？”严青梅看着自己父亲，不知道他如此看着自己作什么？

严祈华接过茶盏喝了口茶，便例行询问了些女儿的功课及日常生活，听着她有条有理地回答，心里越发的不是滋味了，叹了口气，将她打发了。

“老爷今儿是怎么了？”高氏越发的奇怪。

严祈华叹道：“今天在衙门遇到了张阁老，他老人家希望尽快举办梅丫头和张晏的亲事，连日子都看好了，就在下个月初八。”想起外公说的那句“年轻男子血气方刚忍不住万一便宜了别的女人”的话，严祈华脸皮又抽了一下，这话就不用同妻子说了。

高氏听罢也有些不舍，不过她也知道女儿是留不住的，万一留成仇对她未来不好。所以她并没有像丈夫一样反对，反而道：“既然如此，就答应了张家吧，反正他们已经连下聘的日子都挑好了，咱们也不用再计较什么了。”

严祈华脸皮又抽搐了下，只得无奈点头。

说完了女儿的亲事，高氏又道：“还有，兰丫头过了五月也要及笄了，她的婚事也该提上议程。”

严祈华道：“兰丫头有母亲作主，咱们只须帮她过目一下，不让她受委屈便行。”

高氏听罢，哪里听不出丈夫话里之意，怕老夫人是个老糊涂，外一糊乱地给兰丫头定下，不是毁了兰丫头的终身么？家里的姑娘少，每个姑娘都是府里精心培养的，当嫁得世家弟子，作宗妇实在是不差，并不需要将就。

张阁老是个行动派，堵着外孙用老流氓的功夫磨得他终于答应了婚事，隔日便马上让人去靖安公府下聘了。

张家曾经和靖安公府闹翻过，几十年未曾往来，然而严祈华兄弟终归是张阁老的亲外孙，能恨作贱自己女儿的严老太爷，却不能不理可怜的女儿留下来的两个孩子。现在严祈华已经继承了靖安公府，严老太爷只是个摆设，张阁老完全没将他放在眼里，自然希望修复两家的关系。

张家下聘那天靖安公府极其热闹，张家送来的聘礼也代表了张家的态度，着实丰厚，让那些上门观礼的宾客吃了一惊。

阿竹等几个姐妹都坐在严青梅的房里，看着她猛笑，笑得严青梅满脸羞红，有点儿抬不起头来。最后觉得阿竹实在是个焉坏的，不禁扑过去要拧住她的嘴。

“张晏一定高兴坏了！”严青兰也笑得没心没肺，然后瞅了瞅四周，小声地说：“前儿个咱们去张府作客时，我听张家的五姑娘说，张晏房里可没有什么乱七八糟的通房丫头呢，是个洁身自好的。”

严青菊瞪大眼睛，问道：“二姐姐你几时听说的？咱们一直在一起，都没听到呢。”

严青兰笑呵呵地道：“这是我人缘好，所以张五姑娘只告诉我一个人。”然后轻蔑地看了这朵小菊花一眼，慢悠悠地道：“你还有得学呢。”

严青菊抿着唇柔柔地笑着，没将她的得瑟当回事情。

“啊，张晏公子真是个好男人呢！”阿竹感叹道：“以后大姐姐有福了！”

严青梅已经羞得不行，但是听着姐妹们讨论着张晏的洁身自好，心里又一阵甜蜜，最后实在是受不住，用帕子半遮着脸，赶紧跑到内室去了。

张家下了聘后，很快便选出了吉日，还有一个月，严青梅便要出阁了。