颖妃想着太后都要来巴结自己了，更是得意非凡，谢恩都谢得粗疏。

等她退下，太后叫了杭总管和身边信得过的几个嬷嬷：“颖妃这副得意便猖狂的模样我实在是看不下去了。不知道昝宁怎么会喜欢这样一个人——大概也是同气相求，臭味相投吧？趁着皇帝不在园子里，她也还没正位，得及早处置掉她。”

几个人有些惊疑不定：“皇上会不会查？会不会牵扯到太后的头上？”

太后冷笑道：“必然会查，也必然牵扯到我头上。但我不能怕他。”

然后给他们譬解：“我杀他一个妃子，顶了天让人戳一辈子脊梁骨，叫后世说我是个恶婆婆；但如果那件事发作出来，只怕我连这个太后的位置都保不住，那样的话，真是全家都要给连根拔了。事情已经糟糕到这个境地了，不能再任凭一切继续糟糕下去了。”

跟着太后半辈子的这些奴仆们，不由红了眼眶，发出低低的啜泣。

太后安慰道：“你们莫怕，我只要能保住太后的位置，随他怎么对我冷淡寡恩，我也永远是太后，他短了我的分例和用度，少了几回向我请安，抑或敢对我说些什么重话，他‘不孝’的名儿就要留千年万代了——所以他不敢的！”

昝宁要顾及名声，确实不能对太后做太过分的事。

但是颖妃的愚蠢和自大可是刚刚好。

她俨然一位主持后宫的皇后，在清漪园里对陪侍的其他嫔妃一脸猖狂，对不合意的太监宫女朝打暮骂，想要树立起自己的威严。

不止于此，在大家伙儿都对她客客气气、战战兢兢的时候，她又一次突发奇想，把太后邀到了戏台边，笑道：“太后，大家伙天天在这里闷得不行，折子戏都听过无数场了，也腻歪了，奴才听说外头有几出新戏，老百姓们特别喜欢听，想请皇额涅一道品鉴品鉴。”

太后不知她葫芦里卖什么药，不过机会难得，便笑道：“难为你有一片孝心。听听去吧。”

“是！”

戏台上“锵锵锵锵”的，看着像是草台班子，盈盈一水间隔，特为和太后看戏的敞厅隔得老远。

颖妃说：“民间的新戏，大家听个新鲜热闹罢，别嫌行头不够好。”然后又是自顾自笑得花枝乱颤。

这戏是新鲜，宫里的娘娘和宫女们都没听过，能够出宫的太监大概却有耳闻。杭总管听了几句，脸色已经变了，悄悄在太后耳边说：“老佛爷，快叫停了吧！”

太后尚未看出门道，还在问：“这是唱的哪一出啊？怎么听都没听过？”

杭总管跺了跺脚，越发压低声音：“这是《真捕二弟》，又叫《大政宫》，上头那个穿龙袍的演的是秦始皇。”

太后不明就里：“秦始皇怎么了？”

杭总管说：“可这故事，是秦始皇到甘泉宫里搜找赵太后和嫪毐所生的二子……”

太后色变。

恰好上头“邦邦邦”一顿热闹，拔出剑的“秦始皇”横眉怒目、吹胡子瞪眼，“哇呀呀”叫了一通，然后问：“寡人的母后可在宫里？”

然后，帘子后传出男戏子捏尖了嗓子发出的婴啼。然后有个鼻子上抹白.粉的小丑谄笑着念白：“万岁爷，这是您的弟弟！”

这民间的草班子，嗓子实在拙劣，又故意用这种下三滥的玩意儿吸引人，顿时惹得不知情、不明白就里的嫔妃和宫女太监一阵哄笑。

太后怒发冲冠，一拍桌子喝道：“停下！”

手上的金累丝指套飞出去，上头嵌着的各色宝石都散了一地。

隔着一道水岸，传旨的太监得很费劲地奔过去喊话，在这奔走的过程中，“秦始皇”和小丑正在一唱一和，问这弟弟是哪里来的。戏词不知是何地的无行文人所撰，故意来来往往分辩：

“朕皇考曰异人，过世已经二十载，弟弟从何而来？”

“哎呀呀，太后早寡，不能无侣呀；既然有侣，少不得生儿育女。”

颖妃毫不怕她，故意问：“咦，为什么停下来？这遭什么忌讳了呀？”

太后忍着一肚子气，冷笑一声：“这种秽乱宫廷的污糟戏，颖妃竟觉得适宜于在宫里演？”

颖妃眨眨眼睛，无从辩驳，心里却想：行啊，我还怕这部戏刺激你刺激得不够呢！

于是下一部剧目更过分。一个鼻子上抹白.粉的小丑上台便念白：“草长莺飞二月天，咱家邱德山在宫里侍奉已经十年了。”

台下鸦雀无声。

明知道邱德山是谁的颖妃依然低头嗑着瓜子，整个看台上就她嗑瓜子的动静最响。

这演“邱德山”的小丑丑态百出，生生把一个佞幸女主的太监演活了。更令人叫绝的是居然还有隐晦的床帏戏，邱德山舔着唇从“出将入相”的后台出来，媚眼如丝，吃吃笑着，念白讲得又长又缓，意味深长：“还不快给里头打水去。”

脸色铁青的皇太后问：“这戏倒新啊！从哪儿来的？”

无人敢应答，眼睛一顺儿地看着颖妃。

太后也沉得住气，等了片刻才指名道姓问：“颖妃，今儿的戏班子是你请进宫的，我怎么看不懂讲的是什么？”

颖妃心里那个畅快没法说！

故意吃惊打怪一张面孔，张了张涂得红艳艳的樱桃口：“啊呀，奴才也不大懂。这个班子是从山东往京里来的，一路上这几台戏都唱了几百遍了吧？奴才就是听说火得很，听戏的观者如堵呢，想必是唱得好罢，所以特特地约请进了宫，给老佛爷您解解闷、散散心。至于讲的是什么……咯咯咯，奴才不懂声律，就是听个热闹。”

太后反而不发火了，笑着说：“不错，唱得风趣，该好好赏呢。”

颖妃报复得痛快，春风得意了一晚上，第二天不知怎么开始上吐下泻。

请了御医进宫瞧病，什么都瞧不出来，御医只能说：“想必是时疫。”

御药房用柴胡、生姜、大黄、桂枝、荆芥等浓浓煎了一碗又一碗药，颖妃的吐泻止住了，肚子却越来越疼，最后浑身乏力，脸色苍白，第三天就溘然长逝。

若说是时疫，染病的人应该不止一人，但阖宫就颖妃一个人有这样的吐泻之症；但若说是其他病症，御医也说不出个所以然来，用银针探喉，又检测她这两天饮的水、吃的饭，并没有发现有毒。

唯有皇帝严命，内务府必须查清楚，不查清楚，颖妃就停灵在清漪园里，不发丧、不成服、不下葬。

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听完昝宁对园子里如此精彩纷呈的情形的描述，李夕月隐然有种“山中方数日，世上已千年”的恍惚感。