李夕月敛衽一拜，抬头望了望永和门的宝蓝色匾额。

里头出来两个嬷嬷把她带进去。

颖贵人就是个新选秀进来的宫妃了，在永和宫里的偏殿居住。第一回 进宫，大概还有些惶恐，虽是坐着，也有些手足无措的感觉。

她转眸看见李夕月进来请安，问了名姓后清清喉咙说：“实心做事，总有福享。赏吧。”

李夕月赶紧谢了恩，这位新进来的颖贵人手面还挺大方，一下子给了一个半两重的银锞子。李夕月双手捧着，再次磕了头。

用过早膳后，颖贵人到永和宫其他嫔妃那里拜会。永和宫的主位是先两年就入宫的敦嫔，原来只是个贵人，借着新人入宫的东风，才升了嫔位，升格住在正殿的梢间里。

颖贵人见了礼，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后谦虚一番，坐下来喝茶聊天。

“外头一间，姐姐倒不住？”颖贵人轻摇团扇扇着风，笑吟吟问，“瞧着敞亮呢。姐姐又是永和宫里分位最高的主位，正配那样的好屋子。”

敦嫔微露了一瞬尴尬，而后又是一瞬对新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口装笑饰过了，才说：“那屋子原是先头圣母皇太后住过的，谁敢住在那儿！我们能沾得皇太后余荫，已经很不错了。”

“哦哦哦。”颖贵人急忙点头，“原是这样！这么说，万岁爷是出生在这里？”

她也觉得自豪起来：那么她颖贵人被分到这里，想必是多得青睐了吧？

敦嫔漫漶地点点头：“是呢。”却不愿意多说话，把话题扯到其他地方去了。

李夕月侍立在颖贵人背后，闲着也闲着，把敦嫔的神色都看在眼睛里。这敦嫔虽进宫早两年，应该也是二十岁以下的年纪，但看起来却有些憔悴，强装的欢笑毫无甜美，倒是额间早生纹路，应该是常年皱眉所致。

这间屋子李夕月也格外熟悉，她悄然环顾，但失望地发现她插在天青瓷美人耸肩瓶里的那枝松，已经被一簇深紫红的菊花所替代。花本是好花种，花盘大，颜色艳，但插在这样颜色清浅而造型窈窕的花瓶里，却显得有些不协调。

两个主子还在继续聊着天：“……明儿中秋正日子，万岁爷祭月之后，要陪太后听戏，听说各宫主子都要去，你们这些新人，自然是太后特别想瞧一瞧的了。”

颖贵人有些羞臊的模样：“哎呀，怪紧张的！”

敦嫔安慰她：“紧张什么！大方落落就是了，畅音阁的戏班子，昆调唱得极好。”又笑道：“万岁爷大概对你们也新鲜着呢。”

颖贵人还是处子，顿时红了脸，垂着头不知怎么答话。

她垂着头，李夕月却觉得自己在敦嫔的脸上看见一丝幸灾乐祸。

李夕月暗想：怎么，这皇帝有什么病不成？好像伺候他是挺痛苦的事？

陪着颖贵人几乎逛了一天，晚间又随着一道去太后宫里定省。

李夕月只能远远地站在阁外，看自家主子在太后面前也是一口一个“奴才”，小心翼翼地伺候。

倒听见太后的笑声也是挺慈和的，四十多岁的年纪，说话到底老成，在屋子里说：“看你们一个个都温柔漂亮，我瞧着都喜欢得紧！既然进了宫，自然少不得好好伺候万岁爷，早为皇室开枝散叶，我心里才放得下，才对得起去世的先帝爷……”

说到先帝，太后语气哽咽起来，好像还在要帕子擦泪，一旁是声声劝解。

过了一会儿，里面的闹哄哄平息下来，太后又在问：“今日万岁爷翻谁的牌子了？”

里面顿时静得奇怪。

太后自己又说：“哦，明儿是中秋正日子，大概他今日要好好休息。那么明儿——”

她好像在征询谁的意见，但问句总是铿锵得像命令：“皇后，应该是你的差吧？得好好伺候呀。”

接着说话嚅嗫的大概就是皇后了，声音低低的：“是。奴才自然要小心伺候万岁爷。”

她声音虽低，因着那种奇怪的寂静，所以即便是外头侍奉的宫女，也能听得一清二楚。

回到永和宫，就该是宫女们伺候颖贵人。

这位主子拉了个脸，给她梳头发的宫女手稍微重了点，她就“哎哟”一声，然后气呼呼回头斥道：“怎么回事？宫里伺候的人，怎么还不如我家里的粗使丫头？！”

她还没学会责罚打骂宫人，只能用尖刻的语言来泄愤。

大家也不知道她怎么了，都不敢做声，愈发小心地服侍她就寝。

今日第一天就排了李夕月值夜。李夕月在禧太嫔那儿虽蒙姑姑教导过如何值夜，却一次都没实践过。这会儿抱了毡子摆在屋角地上，又随着其他几个宫女替颖贵人掖好被角，放了帐子，道了“主子安置”，再悄悄检视了屋子里的灯烛、涮得干干净净的“官房”，留了外间一小盏明角灯，其余吹灭。案桌上用茶焐子暖着温茶，外头另有名为“五更鸡”的小炉炖着热汤水，八色茶点用攒心盒子装着——一切都齐备了，主子无论半夜起来起夜，还是口渴肚饥，都可以照应得周到。

李夕月坐在墙角的毡子上，竖着耳朵听帐子里的动静。

帐子里没啥动静，连翻身和睡着时匀净的呼吸声都没有。只有外头的金自鸣钟发出轻微的“咔咔”声。

李夕月在家时几乎从来不熬夜，坐着坐着，眼皮子直打架。

迷迷糊糊间，她好像听见有谁在哭，一激灵醒了，好像是帐子里传来的哭泣声，很小声很小声，大概咬着被子或枕头压制着哭声。

李夕月清醒过来，但又为难起来：主子哭，她是该装不知道呢，还是该劝劝呢？

想想，也是和自己差不多年龄的小姑娘，选到宫里当嫔妃，就连回家的机会都没了——比她当宫女还惨。

李夕月还有点小小的同情。

她听颖贵人哭了大半个时辰，然后大概是哭累了，沉沉地发出轻鼾。

李夕月伴着她的鼾声，也睡着了。

作者有话要说：　　【注】

如有两位皇太后的话，一般皇帝亲妈封圣母皇太后，嫡母为母后皇太后。这个“后”字更贵重

第6章

第二天醒得早，偷懒睡觉没被发现。

李夕月吐吐舌头，赶紧一骨碌起来。八月天亮得还挺早，她轻轻把颖贵人今日要穿的衣服整理好，燃了一炉篆香，候到卯正时去床边唤醒了颖贵人——这是她当嫔妃的第一个早晨请安，当然不能怠慢。